Hva skjer med materie som ikke brukes av forbrukere i en næringskjede?

Stoffet som ikke brukes av forbrukere i en næringskjede, brytes ned av nedbrytere, som er organismer som bryter ned dødt organisk materiale. Nedbrytere inkluderer bakterier, sopp og visse dyr, som ormer og insekter. De bryter ned de komplekse organiske forbindelsene i døde organismer til enklere stoffer, som karbondioksid, vann og næringsstoffer, som deretter slippes tilbake til miljøet og kan brukes av andre organismer. Denne prosessen er avgjørende for å resirkulere næringsstoffer og opprettholde balansen i økosystemene.