Hva er næringskjeden?

En næringskjede er et lineært nettverk av ledd i et næringsnett, fra lavere til høyere trofiske nivåer. Det starter typisk med en primærprodusent (en plante), etterfulgt av en primærforbruker (et dyr som spiser planter), en sekundærforbruker (et dyr som spiser andre dyr), og så videre, opp til topprovdyret. Hver organisme i en næringskjede får sin energi fra organismen under den, og gir energi til organismen over den.

For eksempel, i et enkelt gressmarksøkosystem, kan næringskjeden se slik ut:

Gress → Gresshoppe → Slange → Hawk

Gresset er primærprodusenten, gresshoppen er primærforbrukeren, slangen er sekundærforbrukeren, og hauken er topprovdyret.

Næringskjeder er viktige fordi de bidrar til å illustrere strømmen av energi og materie gjennom et økosystem. De viser også hvordan ulike organismer henger sammen og hvordan endringer i en del av næringskjeden kan påvirke andre deler.