Co Hershey i Chase zaobserwowali u potomstwa bakterii?

Celem Hershey i Chase w eksperymencie z 1952 roku było określenie materiału genetycznego odpowiedzialnego za dziedziczność bakterii. Jako system modelowy wykorzystali bakteriofagi, czyli wirusy infekujące bakterie. Oto, co zaobserwowali u potomstwa bakterii:

1. Kiedy bakterie zakażone zostały bakteriofagami posiadającymi otoczkę białkową znakowaną radioaktywną siarką, potomstwo bakterii nie odziedziczyło żadnego materiału radioaktywnego. Wskazywało to, że otoczka białkowa bakteriofaga nie zawierała materiału genetycznego.

2. Z drugiej strony, gdy zakażone bakterie bakteriofagami miały DNA znakowane radioaktywnym fosforem, potomstwo bakterii wykazywało obecność radioaktywnego DNA. Obserwacja ta zdecydowanie sugeruje, że DNA jest materiałem genetycznym odpowiedzialnym za przenoszenie cech dziedzicznych u bakterii.

Ich eksperymenty dostarczyły mocnych dowodów na to, że materiałem genetycznym jest DNA, a nie białka. Położyło to podwaliny pod zrozumienie roli DNA w dziedziczeniu genetycznym i stało się kluczowym odkryciem w biologii molekularnej.