Co dzieje się z materią, która nie jest wykorzystywana przez konsumentów w łańcuchu żywnościowym?

Materia niewykorzystana przez konsumentów w łańcuchu pokarmowym rozkładana jest przez rozkładające organizmy, czyli organizmy rozkładające martwą materię organiczną. Do substancji rozkładających zaliczają się bakterie, grzyby i niektóre zwierzęta, takie jak robaki i owady. Rozkładają złożone związki organiczne w martwych organizmach na prostsze substancje, takie jak dwutlenek węgla, woda i składniki odżywcze, które następnie są uwalniane z powrotem do środowiska i mogą zostać wykorzystane przez inne organizmy. Proces ten jest niezbędny do recyklingu składników odżywczych i utrzymania równowagi ekosystemów.