Co dzieje się z ilością energii dostępnej na każdym kolejnym poziomie troficznym w łańcuchu pokarmowym?

W miarę przesuwania się w górę każdego kolejnego poziomu troficznego w łańcuchu pokarmowym ilość dostępnej energii zmniejsza się w przybliżeniu o 90%.

Strata ta występuje, ponieważ część energii jest tracona w postaci ciepła podczas przenoszenia z jednego poziomu troficznego na drugi. Ponadto nie cała energia zawarta w pożywieniu jest przyswajana przez organizm, który go zjada. Część energii jest tracona w postaci produktów odpadowych, a część jest wykorzystywana w procesach metabolicznych. Zjawisko to znane jest jako „zasada 10%” lub „efektywność na poziomie troficznym”.