Skąd wzięło się mleko?

Najwcześniejsze dowody na to, że ludzie pili mleko zwierzęce, pochodzą sprzed około 10 000 lat, kiedy ludy neolityczne zamieszkujące Bliski Wschód i Europę zaczęły osiedlać się i udomowiać kozy, owce i krowy. W miarę jak zwierzęta żyły w coraz większych grupach, zaczęto je raczej hodować niż polować, co doprowadziło do obfitszych i niezawodnych dostaw pożywienia, w tym mleka.

Istnieją dowody na wczesną hodowlę kóz na Żyznym Półksiężycu, obejmującym obecnie Irak, Kuwejt, Syrię, Liban, Izrael, Jordanię, terytoria palestyńskie, Cypr i południowo-wschodnie regiony Turcji oraz zachodnie regiony Iranu.

Na przestrzeni wieków, gdy koczowniczy lud z Bliskiego Wschodu migrował na wschód, rozproszył udomowione zwierzęta mleczne do Indii i ostatecznie około 2000 roku p.n.e. wprowadził produkty mleczne do Chin.

Oprócz hodowli zwierząt praktyka dojenia zwierząt domowych pojawiła się prawdopodobnie, gdy ludzie zdali sobie sprawę, że do przechowywania mleka można używać skór i pęcherzy zwierząt. Umożliwiło im to transportowanie mleka i przechowywanie go przez dłuższy czas, dzięki czemu stało się bardziej dostępnym źródłem pożywienia.

Spożycie mleka rozprzestrzeniło się także wraz z ekspansją potęg europejskich w erze eksploracji europejskiej. Doprowadziło to do wprowadzenia mleka i jego przetworów do obu Ameryk, Australii i Afryki, gdzie zostało włączone do lokalnej diety i stało się ważną częścią światowego systemu żywnościowego.