Co każdy etap sieci troficznej zapewnia kolejnemu etapowi?

Każdy etap sieci troficznej zapewnia następnemu etapowi energię i składniki odżywcze. Kiedy organizm na jednym poziomie troficznym zostanie skonsumowany przez organizm na następnym poziomie troficznym, energia i składniki odżywcze zmagazynowane w pierwszym organizmie zostają przeniesione do drugiego organizmu. Ten proces transferu energii napędza sieć pokarmową i pozwala przetrwać wszystkim organizmom w ekosystemie.

Na przykład w prostej sieci pokarmowej składającej się z trawy, koników polnych i ptaków trawa dostarcza konikom polnym energii i składników odżywczych. Kiedy ptaki zjadają koniki polne, energia i składniki odżywcze z koników polnych są przekazywane ptakom. Następnie ptaki wykorzystują tę energię i składniki odżywcze do przetrwania i rozmnażania.

W bardziej złożonej sieci troficznej może istnieć wiele poziomów konsumentów i producentów. Na przykład w sieci pokarmowej obejmującej rośliny, owady, ptaki i węże rośliny dostarczają owadom energii i składników odżywczych. Owady są następnie zjadane przez ptaki, które z kolei są zjadane przez węże. Aby przetrwać, każdy organizm w sieci troficznej opiera się na energii i składnikach odżywczych dostarczanych przez organizmy znajdujące się poniżej.

Transfer energii i składników odżywczych poprzez sieć pokarmową jest niezbędny do funkcjonowania ekosystemu. Jeśli zostanie usunięty jakikolwiek organizm z sieci troficznej, cały ekosystem może zostać zakłócony. Na przykład, gdyby zniknęła trawa z opisanej powyżej prostej sieci pokarmowej, koniki polne nie miałyby pożywienia i ostatecznie umarłyby. To z kolei spowodowałoby śmierć ptaków zjadających koniki polne i tak dalej. Załamałaby się cała sieć troficzna, a ekosystem nie byłby w stanie utrzymać żyjących w niej organizmów.