Czy cały system ekologiczny wymrze, jeśli wymrze jedna część łańcucha pokarmowego?

Tak, cały ekosystem może wymrzeć, jeśli wymrze jedna część łańcucha pokarmowego. Konsekwencję tę zaobserwowano kilka razy w rzeczywistych scenariuszach i jest ona znana jako efekt „kaskady troficznej”.

Usunięcie jednego gatunku z łańcucha pokarmowego wpływa na przetrwanie i liczebność innych gatunków, zarówno znajdujących się powyżej, jak i poniżej niego w łańcuchu pokarmowym. Oto jak to działa:

1. Efekt oddolny :

Kiedy główny producent, taki jak rośliny lub glony, zostaje zredukowany lub wyeliminowany w wyniku zakłócenia, ma to bezpośredni wpływ na organizmy, które się nimi żywią – na głównych konsumentów, takich jak owady lub zwierzęta roślinożerne. Wraz ze zmniejszoną dostępnością żywności zmniejsza się liczba głównych konsumentów.

2. Efekt odgórny :

Spadek liczby konsumentów pierwotnych prowadzi do wzrostu populacji ich drapieżników, konsumentów wtórnych. Dzieje się tak, ponieważ drapieżniki stają obecnie w obliczu ograniczonej konkurencji o pożywienie, co pozwala na wzrost ich liczebności.

3. Efekty kaskadowe :

W miarę wzrostu liczby konsumentów wtórnych zaczynają konsumować więcej producentów pierwotnych, jeszcze bardziej zmniejszając swoją populację. To zakłócenie łańcucha pokarmowego może mieć kaskadowy wpływ na inne poziomy troficzne, wpływając na konsumentów trzeciego rzędu i dalej.

4. Utrata różnorodności biologicznej :

Zmiany w liczebności gatunków mogą zmienić różnorodność biologiczną i skład gatunkowy całego ekosystemu. Niektóre gatunki mogą stać się bardziej dominujące, podczas gdy inne zanikają lub nawet wymierają.

Klasycznym przykładem kaskady troficznej jest upadek ekosystemu morskiego w pobliżu Wysp Aleuckich na północnym Pacyfiku. Pod koniec lat siedemdziesiątych XX wieku spadek liczebności wydr morskich, które były głównymi drapieżnikami, doprowadził do wzrostu populacji jeżowca. Jeżowce nadmiernie wypasały lasy wodorostów, które są niezbędne do przetrwania różnych gatunków morskich. W rezultacie ekosystem leśny wodorostów doświadczył ogromnego upadku, zakłócając równowagę całej morskiej sieci troficznej.

Aby zapobiec załamaniu się takiego ekosystemu, konieczne jest utrzymanie równowagi ekologicznej i różnorodności gatunków w łańcuchach i sieciach pokarmowych. Można to osiągnąć poprzez wysiłki na rzecz ochrony, zrównoważone zarządzanie zasobami i ochronę kluczowych siedlisk.