Como o açúcar é fabricado hoje?

A fabricação de açúcar hoje envolve várias etapas importantes e utiliza tecnologia moderna para extrair e refinar com eficiência o açúcar de várias fontes, predominantemente cana-de-açúcar e beterraba sacarina. O processo consiste nas seguintes etapas:

1. Colheita :
- Cana-de-açúcar:Os colmos maduros da cana-de-açúcar são colhidos mecanicamente em máquinas especializadas.
- Beterraba sacarina:A beterraba sacarina é colhida mecanicamente, retirada do solo e coberta para remover as verduras.

2. Transporte :
- A cana-de-açúcar ou a beterraba colhida são transportadas para as usinas de açúcar para processamento.

3. Fresagem e britagem :
- Cana-de-açúcar:Os colmos da cana-de-açúcar são esmagados por meio de potentes rolos para a extração do caldo.
- Beterraba sacarina:A beterraba sacarina é lavada, cortada em tiras finas chamadas cossetes e depois prensada para extrair o suco.

4. Esclarecimento de suco :
- O suco extraído contém impurezas como solo, restos de plantas e ceras. Para retirar essas impurezas, o suco passa por um processo de clarificação.
- Leite de cal (hidróxido de cálcio) é adicionado ao suco, o que aumenta o pH e faz com que as impurezas coagulem e formem um precipitado.
- O suco é aquecido e depois passado por peneiras e filtros para retirada das impurezas.

5. Evaporação :
- O suco clarificado é concentrado eliminando a água por evaporação. Isto é conseguido fervendo o suco em vários recipientes evaporadores sob condições de vácuo, o que reduz o ponto de ebulição e evita a caramelização.

6. Cristalização :
- O suco concentrado, hoje conhecido como xarope, é posteriormente resfriado e semeado com cristais de açúcar.
- À medida que a calda esfria e continua a evaporar, mais cristais de açúcar se formam ao redor dos cristais de sementes. Este processo é chamado de cristalização.

7. Centrifugação :
- A mistura de açúcar cristalizado, conhecida como massa cozida, é separada em cristais de açúcar e melaço por meio da força centrífuga.
- A massa cozida é centrifugada em centrífugas de alta velocidade, fazendo com que o melaço seja forçado através de telas, enquanto os cristais de açúcar ficam retidos.

8. Secagem :
- Os cristais de açúcar úmidos obtidos na centrifugação são secos com ar quente em secadores rotativos para reduzir o teor de umidade e fazer com que o açúcar flua livremente.

9. Triagem e embalagem :
- Os cristais de açúcar secos são peneirados para remover quaisquer impurezas remanescentes e atingir o tamanho de cristal desejado.
- O açúcar é então embalado em diversas formas, como açúcar granulado, açúcar refinado, açúcar mascavo, etc., e distribuído para consumidores e indústrias.

O processo de fabricação de açúcar hoje é altamente mecanizado e eficiente, permitindo a produção de açúcar em larga escala e garantindo padrões consistentes de qualidade e segurança alimentar.