Como são produzidos os grãos do cacau?

A produção dos grãos do cacau envolve várias etapas, desde a colheita dos frutos do cacau até a fermentação, secagem e torra dos grãos. Aqui está uma visão geral do processo:

1. Colheita:
- Os cacaueiros produzem grandes frutos em forma de bola de futebol que contêm grãos de cacau.
- Quando as vagens estão maduras, são colhidas manualmente por agricultores experientes com recurso a facões ou ferramentas especializadas.
- As colheitas ocorrem normalmente duas vezes por ano, coincidindo com as estações chuvosas.

2. Abrindo e extraindo:
- As vagens colhidas são abertas com cuidado para a extração dos grãos do cacau.
- Cada vagem contém de 30 a 40 grãos incorporados em uma polpa branca e doce.

3. Fermentação:
- A fermentação é uma etapa crucial que realça o sabor e o aroma dos grãos do cacau.
- Os grãos de cacau extraídos são colocados em grandes caixas ou cestos de madeira e cobertos com folhas de bananeira ou sacos para criar um ambiente quente e úmido.
- Durante a fermentação, leveduras e bactérias naturais decompõem a polpa que envolve os grãos e convertem os açúcares em ácidos e outros precursores de sabor.
- A fermentação adequada dura vários dias e é monitorada de perto por agricultores experientes.

4. Secagem:
- Após a fermentação, os grãos de cacau são espalhados em finas camadas em escorredores ou bandejas.
- Ficam expostos à luz solar durante vários dias, permitindo que o teor de humidade diminua significativamente.
- A secagem é fundamental para preservar os grãos e evitar o crescimento de mofo durante o armazenamento.

5. Classificação e classificação:
- Uma vez que os grãos estejam suficientemente secos, eles passam por triagem e classificação para remover grãos danificados ou de baixa qualidade.

6. Torrar:
- A torrefação realça o sabor e o aroma distintos do chocolate dos grãos do cacau.
- Os grãos são torrados em grandes torradores com temperatura controlada por um período determinado.
- A torrefação também remove a casca externa dos grãos, deixando os nibs de cacau.

7. Quebrar e joeirar:
- Os grãos torrados são quebrados para separar as pontas do cacau das cascas.
- A joeiração é feita para retirar as cascas, deixando para trás os nibs de cacau.

8. Moagem e Liquefação:
- Os nibs de cacau são moídos até formar uma pasta fina, liberando manteiga de cacau, criando um líquido espesso conhecido como licor de cacau.

9. Pressionando:
- O licor de cacau é prensado sob alta pressão para separar a manteiga de cacau dos sólidos do cacau.
- A manteiga de cacau é um subproduto valioso usado na fabricação de chocolate, cosméticos e outras indústrias.

10. Concha:
- Os sólidos do cacau, também conhecidos como massa de cacau ou cacau em pó, passam por um processo denominado conchagem.
- A conchagem envolve mistura e moagem contínuas para desenvolver o sabor, reduzir o amargor e criar uma textura suave e aveludada.

11. Têmpera:
- A têmpera é um processo controlado de aquecimento e resfriamento que estabiliza os cristais da manteiga de cacau, conferindo aos produtos de chocolate seu brilho brilhante e evitando que derretam muito rapidamente.

12. Embalagem e Distribuição:
- Sólidos de cacau, cacau em pó, manteiga de cacau e chocolate são embalados e distribuídos aos fabricantes, que os utilizam para criar diversos produtos de chocolate para os consumidores.

É importante notar que a produção de cacau envolve trabalho físico significativo e pode ser um desafio, especialmente para os pequenos agricultores. Práticas sustentáveis ​​e éticas são essenciais para garantir uma remuneração e condições de trabalho justas aos produtores de cacau e para proteger o ambiente.