Como o engarrafamento preserva os alimentos?

Engarrafar alimentos envolve preservá-los em recipientes herméticos de vidro ou plástico. Funciona criando um ambiente anaeróbico, que inibe o crescimento de microorganismos como bactérias e fungos que causam deterioração. Aqui estão os principais mecanismos pelos quais o engarrafamento preserva os alimentos:

1. Selo hermético: A vedação hermética impede a entrada de oxigênio no recipiente. O oxigênio é necessário para a respiração dos microrganismos e sua ausência cria um ambiente anaeróbico desfavorável ao seu crescimento e proliferação.

2. Ajuste de pH: Os alimentos engarrafados muitas vezes passam por um processo chamado acidificação, onde um ácido como vinagre ou ácido cítrico é adicionado. A acidificação reduz o nível de pH dos alimentos, tornando-os menos hospitaleiros para a maioria das bactérias e outros microrganismos deteriorantes. Os ácidos também ajudam a manter o sabor, a cor e a textura dos alimentos.

3. Processamento térmico: Em certos métodos de engarrafamento, como o enlatamento, os recipientes cheios são submetidos a processamento térmico. Isto envolve aquecer os alimentos a uma temperatura suficientemente elevada (normalmente cerca de 116 a 121 graus Celsius ou 240 a 250 graus Fahrenheit) para matar microorganismos prejudiciais, incluindo esporos resistentes ao calor. Depois de aquecidos, os recipientes são selados ainda quentes, criando uma vedação a vácuo.

4. Refrigeração: Após o engarrafamento e resfriamento, os recipientes são frequentemente armazenados em baixas temperaturas, geralmente na geladeira ou em uma despensa fria. Isso ajuda a inibir ainda mais o crescimento microbiano e a manter a qualidade dos alimentos conservados.

5. Conservantes Químicos: Em alguns casos, conservantes químicos podem ser adicionados aos alimentos engarrafados para aumentar a sua vida útil e segurança. Esses conservantes, como benzoato de sódio ou sorbato de potássio, podem prevenir ainda mais a deterioração microbiana.

Ao controlar estes fatores, o engarrafamento cria um ambiente estável que retarda ou evita a deterioração dos alimentos, permitindo que sejam armazenados por longos períodos sem deterioração significativa ou perda de valor nutricional. No entanto, é importante seguir técnicas de engarrafamento e práticas de higiene adequadas para garantir a segurança e a qualidade dos alimentos engarrafados.