Porque é que o sumo de limão retarda o escurecimento de uma maçã?

O suco de limão retarda o escurecimento da maçã devido à presença de ácido ascórbico, comumente conhecido como vitamina C. O ácido ascórbico é um antioxidante natural que inibe o processo de oxidação responsável pelo escurecimento. Aqui está uma explicação detalhada do processo:

1. Escurecimento Enzimático :
Quando uma maçã é cortada ou machucada, ela expõe a parte interna da polpa ao oxigênio. Esta reação desencadeia a ativação de uma enzima chamada polifenol oxidase, que inicia uma reação em cadeia que leva à formação de pigmentos marrons chamados melanina.

2. Papel do ácido ascórbico :
O ácido ascórbico, ou vitamina C, atua como antioxidante doando elétrons aos radicais livres, inclusive os gerados durante o processo de escurecimento. Ao neutralizar estes radicais livres, o ácido ascórbico evita que reajam com os polifenóis, retardando assim a reação de escurecimento.

3. Mecanismo de Ação :
O ácido ascórbico doa seus átomos de hidrogênio aos radicais livres, convertendo-os em moléculas inofensivas como a água. Este processo evita que os radicais livres iniciem ou propaguem as reações em cadeia que levam ao escurecimento.

4. Influência do pH :
O suco de limão também reduz o pH da superfície da maçã, o que inibe ainda mais a reação de escurecimento. A polifenol oxidase, a enzima responsável pelo escurecimento, é menos ativa em condições ácidas.

5. Propriedades antioxidantes :
Além do ácido ascórbico, o suco de limão contém outros compostos antioxidantes, como ácido cítrico e flavonóides, que contribuem para o efeito antioxidante geral e ajudam a retardar o escurecimento.

É importante observar que, embora o suco de limão possa retardar o escurecimento, não o impede completamente. Com o tempo, as reações enzimáticas ainda podem ocorrer, levando ao escurecimento gradual da maçã. Armazenar maçãs cortadas em soluções ácidas, como suco de limão ou soluções à base de ácido ascórbico, pode prolongar sua vida útil e manter uma aparência mais fresca por mais tempo.