Como é feito o chá pu erh?

O processo de preparação do chá pu erh envolve várias etapas:

1. Colheita: O chá Pu erh é feito das folhas da planta Camellia sinensis, especificamente da variedade conhecida como 'Assamica'. Essas folhas são colhidas manualmente em árvores de chá maduras durante a primavera e o outono.

2. Murchando: Após a colheita, as folhas de chá são espalhadas e murcham sob a luz natural do sol. Este processo ajuda a reduzir o teor de umidade das folhas e inicia mudanças enzimáticas que contribuem para o desenvolvimento dos sabores distintos do pu erh.

3. Fixação/Matar Verde: As folhas murchas são então submetidas a um processo denominado fixação ou “matar o verde”. Esta etapa envolve aquecer as folhas em grandes woks ou panelas para desativar rapidamente as enzimas das folhas e evitar a oxidação. Esta etapa também preserva a qualidade das folhas para a posterior etapa de fermentação.

4. Rolamento e modelagem: Depois de fixadas, as folhas são enroladas em diversos formatos, como bolas ou bolos, manualmente ou com máquinas. Este processo de modelagem ajuda a liberar o conteúdo celular e promove ainda mais a atividade enzimática.

5. Fermentação primária/empilhamento úmido: O chá Pu erh passa por um processo crucial conhecido como fermentação primária ou “empilhamento úmido”. As folhas enroladas são colocadas em grandes montes e cobertas com panos úmidos. Esta fermentação controlada permite o crescimento de microrganismos benéficos, levando a reações enzimáticas microbianas. A duração desta etapa pode variar, impactando significativamente no sabor e nas características finais do chá.

6. Secagem: Após a fermentação primária, as folhas de chá são espalhadas e completamente secas para evitar maior crescimento microbiano. Essa etapa ajuda a estabilizar o chá e garantir sua conservação por longos períodos.

7. Fermentação/Envelhecimento Secundário: O chá Pu erh passa por um processo único chamado fermentação secundária ou “envelhecimento”. O chá desidratado é armazenado em ambiente úmido, permitindo a continuação das transformações microbianas e alterações bioquímicas. Este processo de envelhecimento pode durar vários anos e influencia muito a complexidade, a profundidade dos sabores e o caráter geral do chá.

8. Embalagem: Uma vez alcançado o nível de envelhecimento desejado, o chá pu erh é cuidadosamente embalado e está pronto para distribuição e consumo.

É importante observar que os métodos específicos e as variações nessas etapas podem variar entre os diferentes produtores, regiões e estilos de chá pu erh, levando a uma gama diversificada de sabores, aromas e texturas do produto final.