Como os beduínos conseguiram o sal?

Rota da Caravana do Sal
Os beduínos obtinham o sal nas margens do Golfo Pérsico. O comércio de sal, que desempenhou um papel importante na vida comercial árabe durante séculos, originou-se nas comunidades marítimas do Golfo.

A pé, em burros ou camelos, pequenas caravanas vindas do interior moviam-se lentamente para leste no outono, em busca do bem precioso. A primeira etapa foi a costa de Umm Said. A partir daqui, a rota comercial seguiu para o interior através do grande deserto de areia conhecido como Rub al-Khali (Bairro Vazio), seguindo uma série de poços até encontrar o Wadi Batin, no sopé da cordilheira Hajar, nos atuais Emirados Árabes Unidos. A viagem foi possível graças aos poços cavados em intervalos ao longo do caminho. Depois de cruzar o deserto do norte, o caminho passava pela cordilheira Hajar e pela planície costeira até o mar em Ras al-Khaimah. Aqui, os comerciantes de sal beduínos acampavam durante várias semanas, comprando sal e armazenando suprimentos para a viagem de volta para casa. Não era incomum que os comerciantes de sal permanecessem afastados durante seis meses ou mais. As tribos beduínas usaram seus camelos e burros para trazer cargas pesando 200 libras de sal para casa.

A rota do sal era conhecida como darb at-tamil (o caminho do sal) ou darb al-malah (o caminho do sal). Foi de Al-Kharj, passando por Al-Ahsa, até Omã. Outra rota de caravanas para as áreas ricas em sal do sul da Arábia partiu do oásis de Buraida, passou a leste de Tabuk e juntou-se à rota de caravanas Tabuk-Medina perto dos poços de al-Khuraybat. A partir daqui, a rota se dividia, com uma continuando até Medina e outra levando a nordeste até os poços de al-Qurayyah, perto dos campos de sal de Dhankhal.

História da mineração de sal em Dhankhal, Arábia Saudita
A vila de Dhankhal está localizada a cerca de 160 quilômetros a nordeste de Medina. O sal foi extraído aqui pelos nabateus e pelos romanos nos tempos antigos. Após a queda do Império Romano, Dhankhal tornou-se parte da área sob o controle do califado muçulmano, e as minas de sal tornaram-se recursos particularmente valiosos.

Após o fim do domínio otomano em 1918, Dhankhal continuou a ser o local de extensas minas de sal. A primeira mina de sal comercial da Arábia Saudita foi estabelecida aqui em 1953. Havia sete minas de sal em operação na década de 1970. A produção atingiu o pico em 1984, com 1.225.000 toneladas. Atualmente, existe uma mina de sal em operação em Dhankhal.