Prečo alkohol zmáča sklo?

Povrch akejkoľvek kvapaliny pozostáva z vrstvy molekúl, ktoré sú silnejšie priťahované molekulami pod nimi ako vzduchom nad nimi. Toto povrchové napätie vytvára na povrchu kvapaliny „kožu“, ktorá odoláva rozbitiu.

Keď sa kvapka alkoholu položí na sklenený povrch, molekuly alkoholu sa okamžite začnú rozširovať a pokrývajú povrch pohára. Je to preto, že molekuly alkoholu sú priťahované k molekulám skla silnejšie ako k sebe navzájom. Príťažlivá sila medzi alkoholom a molekulami skla je väčšia ako povrchové napätie alkoholu, takže kvapôčka alkoholu sa roztečie a zmáča sklo.

Rovnaký princíp platí pre iné kvapaliny, ktoré zmáčajú sklo, ako je voda a acetón. Molekuly týchto kvapalín sú všetky priťahované k molekulám skla silnejšie ako k sebe navzájom, takže sa rozprestierajú a zmáčajú povrch skla.

Kvapaliny, ktoré nezmáčajú sklo, ako napríklad ortuť, majú molekuly, ktoré molekuly skla nepriťahujú. V skutočnosti sú molekuly ortuti odpudzované molekulami skla. Toto odpudzovanie je väčšie ako povrchové napätie ortuti, takže kvapka ortuti zostáva sférická a nezmáča sklo.