Prečo je terciárnych spotrebiteľov menej ako sekundárnych spotrebiteľov?

Počet jedincov na každej trofickej úrovni klesá, keď postupujete nahor v potravinovom reťazci. Tento jav, nazývaný ekologická pyramída, je spôsobený skutočnosťou, že značná časť energie na každej trofickej úrovni sa stráca vo forme tepla. To znamená, že je k dispozícii menej energie na podporu organizmov na ďalšej trofickej úrovni. V dôsledku toho je zvyčajne menej terciárnych spotrebiteľov ako sekundárnych spotrebiteľov a ešte menej kvartérnych spotrebiteľov.

Na ilustráciu zvážte nasledujúci zjednodušený potravinový reťazec:

Tráva → Kobylka → Vták → Jastrab

V tomto potravinovom reťazci tráva produkuje energiu prostredníctvom fotosyntézy. Kobylka žerie trávu a časť energie z trávy sa prenáša na kobylku. Vták potom kobylku zožerie a časť energie z kobylky sa prenesie na vtáka. Nakoniec jastrab zje vtáka a časť energie z vtáka sa prenesie na jastraba.

V každom kroku tohto potravinového reťazca sa významná časť energie stráca vo forme tepla. Je to preto, že organizmy na každej trofickej úrovni využívajú časť energie, ktorú spotrebúvajú, na udržanie vlastného tela a zvyšok sa stráca ako teplo. V dôsledku toho je k dispozícii menej energie na podporu organizmov na ďalšej trofickej úrovni.

To je dôvod, prečo je zvyčajne menej terciárnych spotrebiteľov ako sekundárnych spotrebiteľov a ešte menej kvartérnych spotrebiteľov. Čím ďalej sa pohybujete v potravinovom reťazci, tým menej energie je k dispozícii a tým menej organizmov je schopných prežiť.