Ali vroče ali nizke temperature ubijejo bakterije?

Bakterije lahko uničijo tako visoke kot nizke temperature. Visoke temperature, običajno nad 60 °C (140 °F), lahko denaturirajo beljakovine in porušijo strukturo in delovanje bakterij, kar povzroči njihovo smrt. To je načelo za pasterizacijo, procesom, ki se uporablja za ubijanje škodljivih bakterij v mleku in drugih pijačah tako, da se za kratek čas segrejejo na visoke temperature.

Po drugi strani pa so izjemno nizke temperature, na primer tiste pod lediščem (0 °C ali 32 °F), lahko tudi smrtonosne za bakterije. Ko temperature padejo pod ledišče, voda v bakterijskih celicah tvori ledene kristale, ki lahko poškodujejo celične komponente in motijo ​​presnovne procese. To lahko sčasoma povzroči smrt bakterij. Vendar je vredno omeniti, da so nekatere bakterije, znane kot psihrofilne ali psihrotrofne bakterije, dobro prilagojene na hladna okolja ter lahko preživijo in celo rastejo pri nizkih temperaturah.

Na splošno je učinkovitost temperature pri ubijanju bakterij odvisna od več dejavnikov, vključno s specifično vrsto bakterij, temperaturnim območjem in trajanjem izpostavljenosti. Različne bakterije imajo različne stopnje tolerance na toploto in mraz, čas, potreben za njihovo uničenje, pa je lahko različen. Zato so specifični temperaturni razponi in časi izpostavljenosti pogosto določeni na podlagi ciljnih bakterij in želene stopnje dezinfekcije ali sterilizacije.