Zakaj je terciarnih porabnikov manj kot sekundarnih?

Število posameznikov na vsaki trofični ravni se zmanjšuje, ko se prebijate po prehranski verigi navzgor. Ta pojav, imenovan ekološka piramida, je posledica dejstva, da se velik del energije na vsaki trofični ravni izgubi kot toplota. To pomeni, da je na voljo manj energije za podporo organizmov na naslednji trofični ravni. Posledično je običajno manj terciarnih porabnikov kot sekundarnih porabnikov in še manj kvartarnih porabnikov.

Za ponazoritev tega razmislite o naslednji poenostavljeni prehranski verigi:

Trava → Kobilica → Ptica → Jastreb

V tej prehranski verigi trava proizvaja energijo s fotosintezo. Kobilica se prehranjuje s travo, nekaj energije iz trave pa se prenese na kobilico. Ptica nato poje kobilico in nekaj energije iz kobilice se prenese na ptico. Na koncu jastreb poje ptico in nekaj energije iz ptice se prenese na jastreba.

Na vsakem koraku v tej prehranski verigi se pomemben del energije izgubi kot toplota. To je zato, ker organizmi na vsaki trofični ravni porabijo nekaj energije, ki jo porabijo za vzdrževanje lastnih teles, preostanek pa se izgubi kot toplota. Posledično je na voljo manj energije za podporo organizmov na naslednji trofični ravni.

Zato je običajno manj terciarnih porabnikov kot sekundarnih porabnikov in še manj kvartarnih porabnikov. Dlje kot se premikate navzgor po prehranjevalni verigi, manj energije je na voljo in manj organizmov lahko preživi.