Kaj se je zgodilo z vso energijo v prehranjevalni verigi?

Ko energija prehaja iz ene trofične ravni v drugo, se je nekaj izgubi kot toplota. To je zato, ker noben organizem ni 100-odstotno učinkovit pri pretvarjanju energije, ki jo porabi, v biomaso. Poleg tega se nekaj energije izgubi v okolje z dihanjem in drugimi procesi. Posledično se skupna količina energije, ki je na voljo na vsaki trofični ravni, z napredovanjem prehranjevalne verige zmanjšuje.

Tukaj je podrobnejša razlaga, kaj se zgodi z energijo v prehranski verigi:

* Proizvajalci (rastline) uporabljajo sončno energijo za pretvorbo ogljikovega dioksida in vode v glukozo s procesom fotosinteze.

* Primarni potrošniki (rastlinojedci) jedo rastline in uporabljajo energijo, shranjeno v rastlinskem tkivu, za izgradnjo lastnega telesa.

* Sekundarni potrošniki (mesojedci) jedo primarne potrošnike in uporabljajo energijo, shranjeno v živalskem tkivu, za izgradnjo lastnih teles.

* Terciarni potrošniki (najboljši mesojedi) jedo sekundarne potrošnike in uporabljajo energijo, shranjeno v živalskem tkivu, za izgradnjo lastnih teles.

Na vsaki trofični ravni se del energije, ki se porabi, porabi za dihanje, kar je proces, s katerim organizmi pretvarjajo glukozo v energijo. Preostala energija je shranjena v telesnem tkivu organizma. Ko organizem odmre, njegovo telesno tkivo razgradijo bakterije in glive, ki sprostijo v tkivu shranjeno energijo nazaj v okolje.

Zaradi teh procesov se skupna količina energije, ki je na voljo na vsaki trofični ravni, z napredovanjem prehranjevalne verige zmanjšuje. Zato je v večini ekosistemov manj vrhunskih mesojedih živali kot rastlinojedih.

Količina izgubljene energije na vsaki trofični ravni je običajno med 10 % in 90 %. To pomeni, da vrhunske mesojede živali dejansko porabijo le majhen del energije, ki je prvotno na voljo na ravni proizvajalca.