Vad händer med något ämne som inte används av konsumenter i en livsmedelskedja?

Materia som inte används av konsumenter i en livsmedelskedja bryts ner av nedbrytare, som är organismer som bryter ner dött organiskt material. Nedbrytare inkluderar bakterier, svampar och vissa djur, såsom maskar och insekter. De bryter ner de komplexa organiska föreningarna i döda organismer till enklare ämnen, som koldioxid, vatten och näringsämnen, som sedan släpps tillbaka till miljön och kan användas av andra organismer. Denna process är avgörande för att återvinna näringsämnen och upprätthålla balansen i ekosystemen.