Vad är arter (näringskedjan)?

En art i samband med en näringskedja representerar en grupp organismer som delar liknande egenskaper, såsom genetisk sammansättning, morfologi och beteende, och som upptar en specifik ekologisk nisch i ekosystemet. Varje art spelar en unik roll i överföringen av energi och näringsämnen genom näringskedjan.

I en näringskedja är arter ordnade i en linjär sekvens baserat på deras utfodringsförhållanden. Varje organism livnär sig på den under den och blir i sin tur föda för den ovanför den. Till exempel, i ett enkelt gräsmarksekosystem fungerar gräs som primärproducent (basen i näringskedjan). Gräshoppor livnär sig på gräs och upptar positionen som den primära konsumenten. Fåglar, som sparvar, förgriper sig på gräshoppor och fungerar som sekundära konsumenter. Högre upp i näringskedjan kan hökar livnära sig på sparvar och fylla rollen som tertiära konsumenter.

Varje art i näringskedjan bidrar till flödet av energi och kretsloppet av näringsämnen inom ekosystemet. När energi överförs från en trofisk nivå till nästa går en betydande del förlorad som värme. Denna förlust av energi begränsar antalet trofiska nivåer som kan stödjas i en näringskedja.

Att förstå arternas sammansättning och deras roller i näringskedjan hjälper ekologer att analysera ekosystemdynamik, energiflöde och påverkan av miljöförändringar eller -störningar på ekosystemets stabilitet.