Vad har hänt med all energi i näringskedjan?

När energin går från en trofisk nivå till nästa, går en del av den förlorad som värme. Detta beror på att ingen organism är 100 % effektiv på att omvandla den energi den förbrukar till biomassa. Dessutom går en del energi förlorad till miljön genom andning och andra processer. Som ett resultat minskar den totala mängden tillgänglig energi på varje trofisk nivå när näringskedjan fortskrider.

Här är en mer detaljerad förklaring av vad som händer med energin i en näringskedja:

* Producenter (växter) använda solens energi för att omvandla koldioxid och vatten till glukos genom fotosyntesprocessen.

* Primärkonsumenter (växtätare) äta växter och använda energin som lagras i växtvävnaden för att bygga sina egna kroppar.

* Sekundära konsumenter (köttätare) äta primärkonsumenter och använda energin som lagras i djurvävnaden för att bygga sina egna kroppar.

* Tertiära konsumenter (bästa köttätare) äta sekundära konsumenter och använda energin som lagras i djurvävnaden för att bygga sina egna kroppar.

På varje trofisk nivå används en del av energin som förbrukas för andning, vilket är den process genom vilken organismer omvandlar glukos till energi. Resten av energin lagras i organismens kroppsvävnad. När en organism dör bryts dess kroppsvävnad ner av bakterier och svampar, som frigör energin som lagras i vävnaden tillbaka till miljön.

Som ett resultat av dessa processer minskar den totala mängden tillgänglig energi på varje trofisk nivå när näringskedjan fortskrider. Det är därför det finns färre topp köttätare än växtätare i de flesta ekosystem.

Mängden energi som går förlorad vid varje trofisk nivå är vanligtvis mellan 10 % och 90 %. Det betyder att endast en liten del av den energi som ursprungligen finns tillgänglig på producentnivå faktiskt används av topp köttätare.