Üçüncül tüketiciler neden ikincil tüketicilere göre daha az?

Besin zincirinde yukarıya doğru ilerledikçe her trofik seviyedeki bireylerin sayısı azalır. Ekolojik piramit adı verilen bu olgu, her trofik seviyede enerjinin önemli bir kısmının ısı olarak kaybolmasından kaynaklanmaktadır. Bu, organizmaları bir sonraki trofik seviyede desteklemek için daha az enerjinin mevcut olduğu anlamına gelir. Sonuç olarak, genellikle ikincil tüketicilerden daha az üçüncül tüketici ve hatta daha az dördüncül tüketici vardır.

Bunu göstermek için aşağıdaki basitleştirilmiş besin zincirini düşünün:

Çim → Çekirge → Kuş → Şahin

Bu besin zincirinde çim fotosentez yoluyla enerji üretir. Çekirge çimleri yer ve çimlerden gelen enerjinin bir kısmı çekirgeye aktarılır. Kuş daha sonra çekirgeyi yer ve çekirgeden gelen enerjinin bir kısmı kuşa aktarılır. Son olarak şahin kuşu yer ve kuştan gelen enerjinin bir kısmı şahine aktarılır.

Besin zincirinin her aşamasında enerjinin önemli bir kısmı ısı olarak kaybedilir. Bunun nedeni, her trofik seviyedeki organizmaların tükettikleri enerjinin bir kısmını kendi vücutlarını korumak için kullanması, geri kalanının ise ısı olarak kaybolmasıdır. Sonuç olarak organizmaları bir sonraki trofik seviyede destekleyecek daha az enerji kalır.

Üçüncül tüketicilerin ikincil tüketicilerden daha az, hatta dördüncül tüketicilerin daha az olmasının nedeni budur. Besin zincirinde yukarılara doğru ilerledikçe, daha az enerji elde edilir ve daha az sayıda organizma hayatta kalabilir.