Какво отличава едно органично съединение от другите?

Органичните съединения се класифицират като такива поради наличието на въглеродни атоми. Въглеродът е уникален елемент, способен да образува разнообразни и сложни структури, често във верижни образувания или пръстени. В допълнение към въглерода, органичните съединения обикновено съдържат водород, както и други елементи като кислород, азот, сяра, фосфор и халогени (например флуор, хлор, бром и йод).

Съединенията, които не съдържат въглерод, се категоризират като неорганични съединения.