Какво описват хранителните вериги?

Хранителни вериги са линейни последователности от организми, през които преминават хранителни вещества и енергия, започвайки с организъм производител и завършвайки с топ хищник. Всеки организъм в хранителната верига консумира този под него и на свой ред се консумира от този над него. Например, хранителна верига може да започне с растение, което е изядено от насекомо, което след това е изядено от птица, което накрая е изядено от ястреб.

Хранителните вериги помагат да се илюстрира потокът на енергия и хранителни вещества през екосистема и могат да се използват за разбиране на въздействието на промените в една част от системата върху други части. Например, ако популацията на насекомите намалее, популацията на птиците, които ги ядат, също може да намалее, което от своя страна може да доведе до увеличаване на популацията на ястребите.

Хранителните вериги често се използват за преподаване на екология и могат да помогнат на учениците да разберат как различните организми взаимодействат помежду си в сложна мрежа от живот.