Proč je terciárních spotřebitelů méně než sekundárních spotřebitelů?

Počet jedinců na každé trofické úrovni klesá, jak postupujete v potravním řetězci nahoru. Tento jev, nazývaný ekologická pyramida, je způsoben skutečností, že značná část energie na každé trofické úrovni se ztrácí jako teplo. To znamená, že je k dispozici méně energie pro podporu organismů na další trofické úrovni. V důsledku toho je obvykle méně terciárních spotřebitelů než sekundárních spotřebitelů a ještě méně kvartérních spotřebitelů.

Abychom to ilustrovali, zvažte následující zjednodušený potravní řetězec:

Tráva → Kobylka → Pták → Jestřáb

V tomto potravním řetězci tráva vyrábí energii prostřednictvím fotosyntézy. Kobylka žere trávu a část energie z trávy se přenese na kobylku. Pták pak kobylku sežere a část energie z kobylky se přenese na ptáka. Nakonec jestřáb ptáka sežere a část energie z ptáka se přenese na jestřába.

V každém kroku tohoto potravního řetězce se významná část energie ztrácí ve formě tepla. Je to proto, že organismy na každé trofické úrovni spotřebovávají část energie, kterou spotřebovávají, k udržení svých vlastních těl, a zbytek se ztrácí jako teplo. V důsledku toho je k dispozici méně energie pro podporu organismů na další trofické úrovni.

To je důvod, proč je obvykle méně terciárních spotřebitelů než sekundárních spotřebitelů a ještě méně kvartérních spotřebitelů. Čím dále se pohybujete v potravním řetězci, tím méně energie je k dispozici a tím méně organismů je schopno přežít.