Hvad sker der med ethvert stof, der ikke bliver brugt af forbrugerne i en fødevarekæde?

Det stof, der ikke bruges af forbrugerne i en fødekæde, nedbrydes af nedbrydere, som er organismer, der nedbryder dødt organisk stof. Nedbrydere omfatter bakterier, svampe og visse dyr, såsom orme og insekter. De nedbryder de komplekse organiske forbindelser i døde organismer til enklere stoffer, såsom kuldioxid, vand og næringsstoffer, som derefter frigives tilbage til miljøet og kan bruges af andre organismer. Denne proces er afgørende for genanvendelse af næringsstoffer og opretholdelse af balancen i økosystemer.