Hvad er en fødekæde i videnskabelig definition?

I videnskaben er en fødekæde en sekvens af organismer, som energi og næringsstoffer passerer igennem. Hver organisme i fødekæden indtager et bestemt trofisk niveau, der repræsenterer den position, den har i sekvensen fra producent til topforbruger. Det laveste trofiske niveau består af producenter, såsom planter, der syntetiserer mad fra uorganiske molekyler. Primære forbrugere er planteædere, der lever direkte af producenter. Sekundære forbrugere er kødædende dyr, der lever af primære forbrugere. Tertiære forbrugere er kødædere, der lever af sekundære forbrugere og så videre. Denne sekvens af organismer skaber en strøm af energi og næringsstoffer fra lavere til højere trofiske niveauer. Energi går tabt på hvert trin i fødekæden, da noget energi bruges til organismens eget stofskifte og ikke føres videre til næste trofiske niveau. Som et resultat falder antallet af organismer på hvert højere trofisk niveau, og danner en pyramideform, når den er repræsenteret grafisk.