Hvorfor skal det meste mælk i USA altid opbevares i køleskab, mens inddampede dåse- og papbeholdere, der sælges i Europa, ikke behøver det, før de er åbne?

- Rå mælk: I USA er det meste mælk pasteuriseret, hvilket dræber skadelige bakterier. Nogle stater tillader dog salg af rå mælk, uforarbejdet mælk, der indeholder disse bakterier, som kan forårsage alvorlige sygdomme. For at sikre forbrugernes sikkerhed skal rå mælk nedkøles ved 40°F (4°C) eller derunder.

- Pasteurisering: Pasteurisering er en varmebehandlingsproces, der dræber skadelige bakterier i mælk, samtidig med at dens ernæringsmæssige værdi bevares. I USA er pasteurisering obligatorisk for al mælk, der sælges kommercielt, undtagen certificeret rå mælk. Pasteurisering involverer typisk opvarmning af mælk til 161°F (72°C) i mindst 15 sekunder.

- Køling efter åbning: Selv efter pasteurisering er mælk stadig modtagelig for bakterievækst. For at forhindre fordærv er det vigtigt at nedkøle mælk til under 40°F (4°C) og indtage det inden for de anbefalede "sidste salgs"- eller "udløbsdatoer". At holde mælken nedkølet bremser bakterievæksten og forlænger dens holdbarhed.

Fordampet dåsemælk i Europa:

- Sterilisering: Fordampet dåsemælk, der sælges i Europa, gennemgår en anden proces kaldet sterilisering, som involverer opvarmning af mælk til en højere temperatur (typisk 240°F eller 116°C) i en længere periode (normalt flere minutter). Sterilisering eliminerer næsten alle bakterier, inklusive dem, der kan overleve pasteurisering.

- Hyldestabilitet: Sterilisering gør det muligt for inddampet dåsemælk at være hyldestabil, hvilket betyder, at den kan opbevares ved stuetemperatur uden at fordærve. Dåsens lufttætte forsegling forhindrer yderligere kontaminering. Hyldestabil emballage, såsom Tetra Paks, kan også bruges, som er lavet af flere lag af materialer, der giver barrierebeskyttelse mod ilt, lys og fugt.

Papcontainere i Europa:

- Ultra-høj temperatur (UHT) behandling: Noget mælk, der sælges i papbeholdere i Europa, gennemgår UHT-behandling, svarende til sterilisering, men ved en endnu højere temperatur (typisk omkring 275-302°F eller 135-150°C) i en kortere periode (et par sekunder). Denne proces eliminerer næsten alle mikroorganismer, hvilket sikrer langsigtet hyldestabilitet.

- Aseptisk emballage: UHT-mælk i Europa er ofte pakket i sterile, aseptiske beholdere (som Tetra Paks), der bevarer mælkens kvalitet og forhindrer kontaminering. Aseptisk emballering går ud på at sterilisere emballagen og fylde den med den sterile UHT-mælk i et sterilt miljø.

Det er vigtigt at bemærke, at nedkøling ikke er nødvendig for lagringsstabil inddampet dåsemælk og UHT-mælk i forseglede beholdere, før de åbnes. Når disse produkter er åbnet, skal de nedkøles og indtages inden for den angivne tidsramme.