Was ist eine Art (Nahrungskette)?

Eine Art im Kontext einer Nahrungskette stellt eine Gruppe von Organismen dar, die ähnliche Merkmale wie genetische Ausstattung, Morphologie und Verhalten aufweisen und eine bestimmte ökologische Nische im Ökosystem besetzen. Jede Art spielt eine einzigartige Rolle bei der Übertragung von Energie und Nährstoffen durch die Nahrungskette.

In einer Nahrungskette sind die Arten anhand ihrer Nahrungsbeziehungen in einer linearen Reihenfolge angeordnet. Jeder Organismus ernährt sich von dem darunter liegenden und wird wiederum zur Nahrung für den darüber liegenden. In einem einfachen Graslandökosystem dient Gras beispielsweise als Primärproduzent (Basis der Nahrungskette). Heuschrecken ernähren sich von Gras und nehmen die Position des Hauptverbrauchers ein. Vögel wie Spatzen jagen Heuschrecken und fungieren als Sekundärkonsumenten. Weiter oben in der Nahrungskette ernähren sich Falken möglicherweise von Spatzen und erfüllen so die Rolle tertiärer Verbraucher.

Jede Art in der Nahrungskette trägt zum Energiefluss und zum Nährstoffkreislauf im Ökosystem bei. Bei der Energieübertragung von einer trophischen Ebene zur nächsten geht ein erheblicher Teil als Wärme verloren. Dieser Energieverlust begrenzt die Anzahl der trophischen Ebenen, die in einer Nahrungskette unterstützt werden können.

Das Verständnis der Zusammensetzung von Arten und ihrer Rolle in der Nahrungskette hilft Ökologen bei der Analyse der Ökosystemdynamik, des Energieflusses und der Auswirkungen von Umweltveränderungen oder -störungen auf die Stabilität des Ökosystems.