Τι είναι οι τσάντες μάγουλων;

Οι τσάντες μάγουλων είναι εξειδικευμένοι σάκοι δέρματος και μυών που βρίσκονται στο εσωτερικό των μάγουλων ορισμένων θηλαστικών, όπως οι σκίουροι, τα χάμστερ, οι μαϊμούδες, οι γερβίλοι και οι αρουραίοι καγκουρό. Αυτές οι θήκες χρησιμεύουν ως προσωρινοί χώροι αποθήκευσης τροφής, επιτρέποντας στα ζώα να μεταφέρουν τρόφιμα πίσω στις φωλιές ή τα λαγούμια τους.

Οι θήκες μάγουλων είναι επενδεδυμένες με γούνα ή άλλο μαλακό ιστό και είναι εξαιρετικά ελαστικές, επιτρέποντάς τους να τεντώνονται και να επεκτείνονται ανάλογα με τις ανάγκες. Το μέγεθος των σακουλών στα μάγουλα ποικίλλει ανάλογα με το είδος, αλλά μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα, ικανά να χωρέσουν σημαντική ποσότητα τροφής. Ορισμένα είδη σκίουρων, για παράδειγμα, μπορούν να αποθηκεύσουν έως και 20 ή περισσότερους ξηρούς καρπούς στις τσάντες των μάγουλων τους.

Όταν ένα ζώο θέλει να αποθηκεύσει τροφή στη θήκη για τα μάγουλά του, χρησιμοποιεί τη γλώσσα ή τα πόδια του για να σπρώξει το αντικείμενο μέσα στη θήκη. Το φαγητό συγκρατείται στη θέση του από τους μύες της θήκης των μάγουλων και το σφίξιμο του ανοίγματος. Όταν το ζώο είναι έτοιμο να φάει το φαγητό, απλά ανοίγει το πουγκί και το βγάζει.

Οι τσάντες μάγουλων είναι μια χρήσιμη προσαρμογή που βοηθά αυτά τα ζώα να επιβιώσουν στη φύση. Επιτρέπουν στα ζώα να συλλέγουν και να αποθηκεύουν τροφή, την οποία στη συνέχεια μπορούν να φάνε αργότερα όταν η τροφή είναι σπάνια. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα ζώα που ζουν σε περιβάλλοντα όπου η τροφή δεν είναι πάντα άμεσα διαθέσιμη ή είναι σε έλλειψη.