Πώς διαφέρουν μια τροφική πυραμίδα και η αλυσίδα;

Μια τροφική πυραμίδα και μια τροφική αλυσίδα είναι δύο διαφορετικοί τρόποι αναπαράστασης της ροής ενέργειας μέσω ενός οικοσυστήματος.

* Μια τροφική πυραμίδα είναι ένα διάγραμμα που δείχνει τις σχετικές ποσότητες διαφορετικών τύπων τροφών που καταναλώνονται από οργανισμούς σε διαφορετικά τροφικά επίπεδα. Ο πυθμένας της πυραμίδας αντιπροσωπεύει τους παραγωγούς, που είναι οργανισμοί που φτιάχνουν τη δική τους τροφή από ανόργανη ύλη. Το επόμενο επίπεδο αντιπροσωπεύει τους πρωταρχικούς καταναλωτές, που είναι οργανισμοί που τρώνε τους παραγωγούς. Το επόμενο επίπεδο προς τα πάνω αντιπροσωπεύει τους δευτερεύοντες καταναλωτές, οι οποίοι είναι οργανισμοί που τρώνε τους κύριους καταναλωτές. Και ούτω καθεξής.

* Μια τροφική αλυσίδα είναι μια γραμμική ακολουθία οργανισμών που αντιπροσωπεύει τη ροή ενέργειας από τον έναν οργανισμό στον άλλο. Για παράδειγμα, το γρασίδι μεγαλώνει, μια ακρίδα τρώει το γρασίδι, ένα πουλί τρώει την ακρίδα, ένα γεράκι τρώει το πουλί.

Οι τροφικές πυραμίδες και οι τροφικές αλυσίδες είναι και τα δύο χρήσιμα εργαλεία για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ενέργεια ρέει μέσα από ένα οικοσύστημα. Ωστόσο, παρέχουν διαφορετικές πληροφορίες. Οι τροφικές πυραμίδες δείχνουν τη σχετική σημασία διαφορετικών τύπων τροφίμων σε ένα οικοσύστημα, ενώ οι τροφικές αλυσίδες δείχνουν τις συγκεκριμένες οδούς μέσω των οποίων η ενέργεια ρέει από τον έναν οργανισμό στον άλλο.