Πώς επεξεργάζονται τα σφουγγάρια την τροφή τους;

Τα σφουγγάρια είναι απλοί πολυκύτταροι οργανισμοί που ανήκουν στο γένος Porifera. Είναι γνωστά για τον μοναδικό και αποτελεσματικό μηχανισμό επεξεργασίας τροφίμων που ονομάζεται τροφοδοσία με φίλτρο. Ακολουθεί μια λεπτομερής εξήγηση για το πώς τα σφουγγάρια επεξεργάζονται την τροφή τους:

1. Ροή νερού:

- Τα σφουγγάρια έχουν μια μοναδική δομή σώματος με πολλούς πόρους που ονομάζονται ostia που επιτρέπουν στο νερό να εισέλθει στο σώμα του σφουγγαριού.

- Το χτύπημα εξειδικευμένων μαστιγωτών κυττάρων που ονομάζονται χοανοκύτταρα δημιουργεί ένα ρεύμα νερού που τραβάει νερό μέσω του στομίου στην εσωτερική κοιλότητα του σπόγγου.

2. Παγίδευση σωματιδίων τροφής:

- Καθώς το νερό ρέει μέσα από το σώμα του σφουγγαριού, περνά μέσα από ένα πολύπλοκο δίκτυο εσωτερικών καναλιών και θαλάμων.

- Εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται κολαροκύτταρα ή χοανοκύτταρα επενδύουν αυτά τα κανάλια και τους θαλάμους. Κάθε χοανοκύτταρο έχει ένα κολάρο και ένα μακρύ μαστίγιο που μοιάζει με μαστίγιο.

- Το χτύπημα του μαστιγίου δημιουργεί ένα ρεύμα νερού που τραβά τα σωματίδια τροφής προς το κολάρο του χοανοκυττάρου.

- Το κολάρο καλύπτεται από βλέννα που παγιδεύει σωματίδια τροφής, όπως πλαγκτόν, βακτήρια και άλλους μικροοργανισμούς, από το νερό.

3. Πέψη:

- Τα παγιδευμένα σωματίδια τροφής στη συνέχεια καταπίνονται από τα χοανοκύτταρα μέσω φαγοκυττάρωσης.

- Μέσα στα χοανοκύτταρα, τα σωματίδια της τροφής χωνεύονται σε κενοτόπια.

- Μερικά σφουγγάρια έχουν επίσης συμβιωτικές σχέσεις με βακτήρια που ζουν στους ιστούς τους. Αυτά τα βακτήρια βοηθούν στην πέψη των σωματιδίων της τροφής.

4. Απορρόφηση και κατανομή:

- Τα χωνεμένα σωματίδια τροφής απορροφώνται και κατανέμονται σε όλο το σώμα του σφουγγαριού από εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται αμοιβοκύτταρα.

- Τα αμοιβοκύτταρα κινούνται ελεύθερα μέσα στο μεσόυλ του σφουγγαριού (το ζελατινώδες στρώμα μεταξύ της εξωτερικής και της εσωτερικής κυτταρικής στιβάδας) και μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά σε διαφορετικά μέρη του σφουγγαριού.

5. Αποβολή Απορριμμάτων:

- Τα άπεπτα απόβλητα και η περίσσεια νερού αποβάλλονται από το σφουγγάρι μέσω μεγαλύτερων ανοιγμάτων που ονομάζονται oscula (singular osculum).

- Οι οφθαλμοί βρίσκονται στην κορυφή ή στις πλευρές του σώματος του σφουγγαριού και επιτρέπουν την εκροή των απορριμμάτων.

Με το συνεχές φιλτράρισμα του νερού μέσα από το σώμα τους, τα σφουγγάρια αποκτούν σταθερή παροχή τροφής και οξυγόνου ενώ ταυτόχρονα διώχνουν τα απόβλητα. Αυτή η μοναδική στρατηγική σίτισης επιτρέπει στα σφουγγάρια να επιβιώνουν σε διάφορα υδάτινα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων των ρηχών παράκτιων υδάτων, των βυθών βαθιάς θάλασσας, ακόμη και σε ενδιαιτήματα γλυκού νερού.