Τι κάνει ένα πορτοκαλί χρώμα πορτοκαλί;

Τα πορτοκάλια δεν είναι πάντα πορτοκαλί. Ορισμένες ποικιλίες είναι πράσινες, κόκκινες ή ακόμα και μοβ. Το πορτοκαλί χρώμα των περισσότερων πορτοκαλιών οφείλεται στην παρουσία καροτενοειδών και συγκεκριμένα βήτα-καροτίνης. Τα καροτενοειδή είναι χρωστικές ουσίες που βρίσκονται σε πολλά φυτά και ζώα. Είναι υπεύθυνα για τα έντονα χρώματα πολλών φρούτων και λαχανικών, όπως τα καρότα, οι κολοκύθες και οι γλυκοπατάτες.

Το βήτα-καροτένιο είναι πρόδρομος της βιταμίνης Α. Μετατρέπεται σε βιταμίνη Α στο ήπαρ. Η βιταμίνη Α είναι σημαντική για την όραση, την υγεία του δέρματος και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού.

Τα πορτοκάλια περιέχουν επίσης και άλλα καροτενοειδή, όπως η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη. Αυτά τα καροτενοειδή είναι σημαντικά για την υγεία των ματιών. Βοηθούν στην προστασία του αμφιβληστροειδούς από βλάβες που προκαλούνται από το υπεριώδες φως.

Η ποσότητα των καροτενοειδών σε ένα πορτοκάλι εξαρτάται από την ποικιλία του πορτοκαλιού και τις συνθήκες καλλιέργειας. Τα πορτοκάλια που καλλιεργούνται σε ζεστά, ηλιόλουστα κλίματα τείνουν να έχουν περισσότερα καροτενοειδή από τα πορτοκάλια που καλλιεργούνται σε ψυχρότερα κλίματα.

Τα πορτοκάλια είναι καλή πηγή βιταμίνης C, καλίου και φυτικών ινών. Είναι επίσης μια καλή πηγή αντιοξειδωτικών, τα οποία βοηθούν στην προστασία του οργανισμού από τις βλάβες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες.