Γιατί τα άλογα θεωρούνται μη μηρυκαστικά αλλά τρέφονται με χόρτα;

Τα άλογα θεωρούνται πράγματι μη μηρυκαστικά ζώα, παρόλο που καταναλώνουν χόρτα ως μέρος της διατροφής τους. Τα μηρυκαστικά είναι θηλαστικά που έχουν αναπτύξει ένα εξειδικευμένο πεπτικό σύστημα, το οποίο τους επιτρέπει να αφομοιώνουν αποτελεσματικά τα φυτικά υλικά όπως τα χόρτα και τα φύλλα. Αυτή η διαδικασία πέψης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη ζύμωση της τροφής από μικρόβια εντός της μεγάλης κοιλίας, ένα εξειδικευμένο διαμέρισμα του στομάχου που βρίσκεται στα μηρυκαστικά.

Τα άλογα, ωστόσο, δεν έχουν αυτή τη μεγάλη κοιλία και το σχετικό μικροβιακό οικοσύστημά της. Επομένως, δεν μπορούν να ζυμώσουν τις φυτικές ίνες και την κυτταρίνη τόσο αποτελεσματικά όσο τα μηρυκαστικά. Αντίθετα, τα άλογα χρησιμοποιούν μια διαφορετική πεπτική στρατηγική, γνωστή ως ζύμωση οπίσθιου εντέρου.

Πεπτικό σύστημα αλόγου και ζύμωση οπίσθιου εντέρου:

1. Ζύμωση του εντέρου: Τα άλογα έχουν μια μικρή ποσότητα ζύμωσης που συμβαίνει στο πρόσθιο έντερο (στομάχι και λεπτό έντερο). Ωστόσο, αυτή η πρωταρχική ζύμωση περιλαμβάνει τη διάσπαση απλών σακχάρων, όπως οι φρουκτάνες στα χόρτα.

2. Ζύμωση οπισθίου εντέρου: Η πλειονότητα της ζύμωσης στα άλογα λαμβάνει χώρα στο οπίσθιο έντερο, κυρίως στο τυφλό έντερο και στο μεγάλο κόλον. Εδώ, κατοικεί ένας πλούσιος μικροβιακός πληθυσμός, συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων και πρωτόζωων. Αυτά τα μικρόβια διασπούν τους σύνθετους υδατάνθρακες, συμπεριλαμβανομένης της κυτταρίνης και άλλων ινών, σε απλούστερα μόρια μέσω της ζύμωσης.

3. Πεπτικές προσαρμογές: Τα άλογα έχουν σχετικά μακρύ πεπτικό σύστημα, το οποίο επιτρέπει την εκτεταμένη μικροβιακή ζύμωση. Έχουν επίσης μεγάλα διαμερίσματα πίσω εντέρου που παρέχουν άφθονο χώρο για τη μικροβιακή διάσπαση των φυτικών υλικών.

Διατροφικές επιπτώσεις:

Λόγω των διαφορετικών πεπτικών συστημάτων, τα άλογα έχουν διατροφικές διαφορές σε σύγκριση με τα μηρυκαστικά.

- Συνήθειες βοσκής: Τα άλογα είναι προσαρμοσμένα να βόσκουν σε χόρτα και άλλα φυτικά υλικά όλη την ημέρα. Καταναλώνουν συχνά μικρά γεύματα, κάτι που βοηθά στη διατήρηση της συνεχούς παροχής ζυμώσιμου υλικού στα μικρόβια του οπισθίου εντέρου.

- Χόρτα ως χορτονομή: Τα χόρτα αποτελούν το κύριο συστατικό της διατροφής ενός αλόγου, παρέχοντας τροφή με τη μορφή ενέργειας, βιταμινών και μετάλλων. Τα χόρτα όπως η φέσουα, η ρίγα και το τιμόθεο ταΐζουν συνήθως τα άλογα.

- Σανός και συμπυκνώματα: Εκτός από χόρτα, στα άλογα μπορεί να παρέχεται σανός, που είναι αποξηραμένα χόρτα, ως μέρος της διατροφής τους. Συμπυκνώματα, όπως βρώμη και δημητριακά, μπορούν να τροφοδοτηθούν για να παρέχουν επιπλέον ενέργεια και θρεπτικά συστατικά όταν είναι απαραίτητο.

- Διατροφές εξισορρόπησης: Οι διατροφολόγοι και οι κτηνίατροι ιπποειδών συνεργάζονται για να διαμορφώσουν ισορροπημένες δίαιτες που καλύπτουν τις διατροφικές ανάγκες των αλόγων με βάση την ηλικία, το επίπεδο δραστηριότητας και την κατάσταση της υγείας τους.

Συνοπτικά, τα άλογα είναι μη μηρυκαστικά φυτοφάγα ζώα με ένα μοναδικό σύστημα ζύμωσης πίσω εντέρου. Καταναλώνουν χόρτα και άλλα φυτικά υλικά, βασιζόμενοι στη μικροβιακή ζύμωση στο οπίσθιο έντερο για να διασπάσουν και να χρησιμοποιήσουν τα θρεπτικά συστατικά από αυτές τις τροφές. Οι συνήθειες βοσκής και οι διατροφικές τους απαιτήσεις διαφέρουν από τα μηρυκαστικά, καθιστώντας τα ξεχωριστά φυτοφάγα είδη.