Τι τρώνε οι μέδουσες;

Οι μέδουσες είναι σαρκοφάγα ζώα και τρέφονται κυρίως με ζωοπλαγκτόν, το οποίο περιλαμβάνει μικρά καρκινοειδή, προνύμφες ψαριών και άλλους μικροσκοπικούς οργανισμούς. Ορισμένα είδη μεδουσών είναι γνωστό ότι είναι πολύ επιλεκτικά στις διατροφικές τους συνήθειες, ενώ άλλα είναι πιο ευκαιριακά και καταναλώνουν μεγάλη ποικιλία ζωοπλαγκτού. Οι μέδουσες συνήθως αιχμαλωτίζουν τη λεία τους χρησιμοποιώντας τα πλοκάμια τους, τα οποία καλύπτονται από κεντρικά κύτταρα που ονομάζονται νηματοκύστεις. Αυτές οι νηματοκύστεις απελευθερώνουν μια τοξίνη που παραλύει το θήραμα, καθιστώντας ευκολότερο για τις μέδουσες να το καταναλώσουν.

Ορισμένα είδη μεδουσών είναι επίσης γνωστό ότι είναι αρπακτικά άλλων ειδών μεδουσών, καθώς και μικρά ψάρια και ακόμη μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα. Για παράδειγμα, η μέδουσα της χαίτης του λιονταριού (Cyanea capillata) είναι γνωστό ότι λεηλατεί άλλα είδη μεδουσών, καθώς και μικρά ψάρια και καλαμάρια. Η μωβ μέδουσα (Pelagia noctiluca) είναι ένα άλλο είδος μέδουσας που είναι γνωστό ότι είναι αδηφάγος θηρευτής, που τρέφεται με μια ποικιλία ζωοπλαγκτόν, καθώς και με μικρά ψάρια και ακόμη και άλλα είδη μεδουσών.

Γενικά, οι μέδουσες παίζουν σημαντικό ρόλο στη θαλάσσια τροφική αλυσίδα τόσο ως αρπακτικά όσο και ως θηράματα. Ως αρπακτικά, οι μέδουσες βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών του ζωοπλαγκτού και άλλων μικρών θαλάσσιων ζώων. Ως θήραμα, οι μέδουσες καταναλώνονται από μια ποικιλία θαλάσσιων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των θαλάσσιων χελωνών και άλλων αρπακτικών.