Τι είναι μια μέδουσα λιμνοθάλασσας;

Μια μέδουσα λιμνοθάλασσας (_Mastigias papua etpisoni_), επιστημονικά γνωστή ως μέδουσα κουτιού, είναι ένα είδος της κατηγορίας των Cubozoa, ιδιαίτερα επικίνδυνο για τον άνθρωπο. Κατοικεί στα παράκτια ύδατα της Βορειοανατολικής Αυστραλίας και γύρω από τη Νέα Γουινέα, και είναι μια σχετικά μικρή μέδουσα, με ένα κουδούνι πλάτους περίπου 20–30 εκατοστών (7,9–11,8 ίντσες). Διαθέτουν 24 μεγάλα γαλαζωπά μάτια (ocelli) τα οποία χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση σκιών που μπορεί να πέφτουν πάνω τους, και αυτά πιστεύεται ότι είναι μοναδικά μεταξύ των μεδουσών. Κάθε μία από τις τέσσερις πλευρές της καμπάνας σε σχήμα κιβωτίου διαθέτει περίπου 15 πλοκάμια που μπορούν να εκτείνονται σε μήκος έως και 3 μέτρα (9,8 πόδια) και πιθανώς ακόμη περισσότερο. Κάθε ένα από τα πλοκάμια φιλοξενεί πολλαπλές νηματοκύστεις, μικροσκοπικά κύτταρα τσιμπήματος που χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη και την παράλυση του θηράματος.

Οι μέδουσες της λιμνοθάλασσας είναι αδηφάγα αρπακτικά που τρέφονται κυρίως με μικρά ψάρια και καρκινοειδή. Αυτή η μέδουσα θεωρείται συχνά ως ένα από τα πιο δηλητηριώδη πλάσματα στη Γη, αλλά εφόσον τηρούνται οι βασικές προφυλάξεις ασφαλείας, οι άνθρωποι είναι απίθανο να έρθουν σε επαφή με αυτές τις μέδουσες ή κινδυνεύουν να υποστούν βλάβη από αυτές.