Γιατί οι μέδουσες αφήνουν σημάδι στο δέρμα σας;

Οι μέδουσες αφήνουν σημάδια ή τσιμπήματα που αισθάνονται ζεστό και φαγούρα στο δέρμα σας λόγω της απελευθέρωσης μικρών σάκων γεμάτων με τοξίνες που ονομάζονται νηματοκύστες κατά την επαφή. Είναι ένας αμυντικός μηχανισμός που χρησιμοποιείται από τις μέδουσες και άλλα σχετικά ζώα για να συλλάβουν και να παραλύσουν το θήραμα ή να αποκρούσουν τα αρπακτικά. Το δέρμα των ανθρώπων είναι πολύ πιο παχύ, σχετικά μιλώντας, αλλά τα τσιμπήματα τους μπορούν ακόμα να διεισδύσουν σε ορισμένες περιπτώσεις.

Το επίπεδο τοξικότητας ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των διαφορετικών ειδών μεδουσών και μία μόνο μέδουσα μπορεί να έχει χιλιάδες νηματοκύστεις. Κάθε νηματοκύστη είναι μια μικροσκοπική, κουλουριασμένη, σε σχήμα κάψουλας δομή που περιέχει μια αγκαθωτό κλωστή και μια δεξαμενή δηλητηρίου. Όταν μια νηματοκύστη έρχεται σε επαφή με ένα ξένο αντικείμενο, όπως το ανθρώπινο δέρμα, εκκρίνεται, απελευθερώνοντας το νήμα και εγχέοντας την τοξίνη στο δέρμα. Η τοξίνη μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων, όπως πόνο, οίδημα, κνησμό και ερεθισμό του δέρματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τσιμπήματα μεδουσών μπορεί να είναι θανατηφόρα, ιδιαίτερα εάν το θύμα είναι αλλεργικό στην τοξίνη.

Όταν βουρτσίζετε ένα πλοκάμι μέδουσας, οι νηματοκύστεις ενεργοποιούνται και τα μικροσκοπικά, αγκαθωτά κεντρί τους διαπερνούν το δέρμα σας σαν μικροσκοπικές υποδερμικές βελόνες. Οι νηματοκύστεις περιέχουν επίσης δηλητήριο που μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και άλλα συμπτώματα, ανάλογα με τον τύπο της μέδουσας.

Αν και τα σημάδια ή τα τσιμπήματα στο δέρμα μπορεί να μην είναι επικίνδυνα στις περισσότερες περιπτώσεις για υγιείς ενήλικες, μπορεί να προκαλέσουν μεγαλύτερη αγωνία και μπορεί ακόμη και να είναι θανατηφόρα σε παιδιά, ηλικιωμένους ή άτομα με καρδιακές ή πνευμονικές διαταραχές.