Πώς φτιάχνονταν τα κεριά στην εποχή των πρωτοπόρων;

Τα κεριά ήταν βασική πηγή φωτός τις μέρες πριν από τον ηλεκτρισμό. Υπάρχουν αρχεία για την κατασκευή κεριών στην Ασία γύρω στο 200 π.Χ. Στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν πολλοί πρωτοπόροι εγκαταστάθηκαν στην αμερικανική Δύση, τα κεριά εξακολουθούσαν να κατασκευάζονται στο χέρι χρησιμοποιώντας απλές μεθόδους και τοπικά διαθέσιμα υλικά.

Κεριά στέατος:

- Η Pioneer έφτιαχνε συνήθως κεριά από ζωικό λίπος, κερί μέλισσας ή και τα δύο.

- Στέα ήταν μια κοινή επιλογή, καθώς αποδόθηκε από τον λιπώδη ιστό ζώων, ιδιαίτερα αγελάδων και προβάτων.

- Η διαδικασία ξεκίνησε με την προετοιμασία του στέατος λιώνοντάς το σε χαμηλή φωτιά μέχρι να γίνει υγρό. Αυτό μπορεί να γίνει σε μεγάλη κατσαρόλα ή βραστήρα.

- Μόλις το λίπος είχε υγροποιηθεί, στραγγίστηκε για να αφαιρεθούν τυχόν στερεές ακαθαρσίες.

- Ένα απλό αλλά αποτελεσματικό φυτίλι για τα κεριά κατασκευάστηκε από βαμβάκι ή ίνες κάνναβης. Για να δημιουργηθούν τα φυτίλια, μήκη ινών συστράφηκαν μεταξύ τους σε κλώνους.

- Το τελευταίο βήμα περιελάμβανε συνδυασμό του λιωμένου στέατος και των φυτιλιών. Τα φυτίλια βυθίστηκαν στο λιωμένο λίπος, επικαλύφθηκαν καλά και μετά κρέμασαν για να κρυώσουν και να στερεοποιηθούν.

- Για να εξασφαλίσουν ένα ομοιόμορφο και σωστό έγκαυμα, οι πρωτοπόροι συχνά επαναλάμβαναν τη διαδικασία εμβάπτισης αρκετές φορές, δημιουργώντας στρώματα ζωικού λίπους γύρω από τα φυτίλια.

Κεριά από κερί μέλισσας:

- Σε περιοχές όπου το κερί μέλισσας ήταν άμεσα διαθέσιμο, όπως κατά τη διάρκεια μεταναστεύσεων προς τα δυτικά, οι πρωτοπόροι έφτιαχναν κεριά από κερί μέλισσας.

- Το κερί μέλισσας είναι από τη φύση του πιο σκληρό από το λίπος και παράγει πιο φωτεινά κεριά που καίγονται περισσότερο.

- Η διαδικασία δημιουργίας κεριών από κερί μέλισσας ήταν αρκετά παρόμοια με αυτή της κατασκευής κεριών από λίπος. Το κερί έλιωνε σε χαμηλή φωτιά, στραγγιζόταν και παρασκευάζονταν φυτίλια στρίβοντας ίνες βαμβακιού ή κάνναβης.

- Το λιωμένο κερί μέλισσας χύνονταν στη συνέχεια σε καλούπια κεριών από απλά υλικά όπως τενεκέδες ή σκαλισμένο ξύλο. Τα φυτίλια ήταν κεντραρισμένα μέσα στα καλούπια και μόλις χύθηκε, το κερί αφέθηκε να κρυώσει και να σκληρύνει.

Εμβάπτιση και χύτευση:

- Βουτιά ήταν γενικά η προτιμώμενη μέθοδος για την κατασκευή κεριών λίπους, καθώς επέτρεπε τον εύκολο έλεγχο του πάχους του κεριού.

- Ωστόσο, καλούπωμα ήταν μια άλλη τεχνική που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία κεριών, ειδικά με κερί μέλισσας. Τα καλούπια σκαλίζονταν συχνά από ξύλο ή κατασκευάζονταν από καλάμια με κούφια για την παραγωγή κεριών διαφόρων μεγεθών και σχημάτων.

Αξίζει να αναφέρουμε ότι τα κεριά που αγοράζονται από το κατάστημα ήταν επίσης διαθέσιμα σε πρωτοπόρους, ιδιαίτερα τα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, λόγω των περιορισμών μεταφοράς και πρόσβασης, η κατασκευή κεριών στο σπίτι χρησιμοποιώντας υλικά τοπικής προέλευσης παρέμεινε η προτιμώμενη και πιο οικονομική επιλογή.