Τι καταλαβαίνετε με τον όρο συντήρηση τροφίμων;

Η συντήρηση τροφίμων αναφέρεται στη διαδικασία επεξεργασίας και χειρισμού των τροφίμων με τρόπο που αποτρέπει ή επιβραδύνει την αλλοίωση ή την αλλοίωσή τους, παρατείνοντας έτσι τη διάρκεια ζωής τους και διατηρώντας τη θρεπτική αξία, την ποιότητα και την ασφάλειά τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Οι τεχνικές συντήρησης τροφίμων εφαρμόζονται εδώ και αιώνες, με πρωταρχικό στόχο την αναστολή της ανάπτυξης μικροοργανισμών όπως τα βακτήρια, οι ζύμες και οι μούχλες, που προκαλούν την αλλοίωση των τροφίμων. Αυτοί οι μικροοργανισμοί μπορούν να προκαλέσουν σήψη των τροφίμων, να γίνουν μη ασφαλή για κατανάλωση ή να χάσουν τις επιθυμητές ιδιότητές τους.

Διάφορες μέθοδοι συντήρησης τροφίμων έχουν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου και μπορούν να κατηγοριοποιηθούν ευρέως στους ακόλουθους τύπους:

1. Θερμική επεξεργασία:

- Παστερίωση:Αυτή η μέθοδος περιλαμβάνει τη θέρμανση των τροφίμων σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία (συνήθως μεταξύ 60-100 βαθμών Κελσίου) για προκαθορισμένο χρόνο για να σκοτωθούν επιβλαβή βακτήρια και άλλοι μικροοργανισμοί, διατηρώντας παράλληλα την ποιότητα και το θρεπτικό περιεχόμενο του τροφίμου.

- Αποστείρωση:Η αποστείρωση είναι μια πιο έντονη μορφή θερμικής επεξεργασίας όπου τα τρόφιμα θερμαίνονται σε υψηλότερες θερμοκρασίες (συνήθως 121 βαθμούς Κελσίου ή υψηλότερες) για μεγαλύτερη διάρκεια για να εξαλειφθούν όλοι οι μικροοργανισμοί και να παραχθεί τροφή σταθερή στο ράφι.

2. Ψύξη και κατάψυξη:

- Ψύξη:Η αποθήκευση τροφίμων σε χαμηλές θερμοκρασίες (συνήθως μεταξύ 0-4 βαθμών Κελσίου) επιβραδύνει την ανάπτυξη μικροοργανισμών και παρατείνει τη διάρκεια ζωής του προϊόντος.

- Κατάψυξη:Η κατάψυξη συνεπάγεται τη σημαντική μείωση της θερμοκρασίας των τροφίμων αρκετά ώστε να αναστέλλεται η μικροβιακή ανάπτυξη και οι ενζυμικές αντιδράσεις. Ωστόσο, η κατάψυξη μπορεί να αλλάξει την υφή και την ποιότητα ορισμένων τροφίμων.

3. Χημική συντήρηση:

- Ωρίμανση:Η ωρίμανση είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει τη χρήση αλατιού, ζάχαρης ή νιτρικών αλάτων για τη διατήρηση των τροφίμων αναστέλλοντας την ανάπτυξη μικροβίων. Παραδείγματα περιλαμβάνουν αλλαντικά και παστά ψάρια.

- Πίκλινα:Το τουρσί συντηρεί τα τρόφιμα βυθίζοντάς τα σε διάλυμα ξυδιού μαζί με αλάτι, ζάχαρη και μπαχαρικά.

4. Ξήρανση και αφυδάτωση:

- Στέγνωμα:Η απομάκρυνση της υγρασίας από τα τρόφιμα μέσω διαφόρων τεχνικών, όπως το στέγνωμα στον ήλιο, το στέγνωμα στον φούρνο ή το στέγνωμα με κατάψυξη, αναστέλλει τη μικροβιακή ανάπτυξη. Οι αποξηραμένες τροφές όπως οι σταφίδες και τα jerky είναι παραδείγματα αυτής της μεθόδου.

5. Συσκευασία Τροποποιημένης Ατμόσφαιρας (MAP):

- Στο MAP, ο φυσικός αέρας μέσα στις συσκευασίες τροφίμων αντικαθίσταται με τροποποιημένα μείγματα αερίων (π.χ. διοξείδιο του άνθρακα, άζωτο, οξυγόνο) για να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον λιγότερο ευνοϊκό για τη μικροβιακή ανάπτυξη και να παραταθεί η διάρκεια ζωής.

6. Συσκευασία κενού:

- Η συσκευασία κενού περιλαμβάνει την αφαίρεση αέρα από τη συσκευασία πριν από τη σφράγιση, η οποία περιορίζει τη διαθεσιμότητα οξυγόνου και επιβραδύνει την ανάπτυξη αερόβιων μικροοργανισμών.

7. Πρόσθετα και Συντηρητικά:

- Ορισμένα τρόφιμα χρησιμοποιούν συντηρητικά, τα οποία είναι χημικές ουσίες που προστίθενται σε μικρές ποσότητες για την αναστολή της ανάπτυξης μικροοργανισμών. Τα κοινά συντηρητικά περιλαμβάνουν βενζοϊκό νάτριο, σορβικό κάλιο και διοξείδιο του θείου.

Με την εφαρμογή κατάλληλων μεθόδων συντήρησης τροφίμων, μπορούμε να διατηρήσουμε την ποιότητα, την ασφάλεια και τη θρεπτική αξία των τροφίμων για μεγαλύτερη διάρκεια. Αυτές οι τεχνικές επιτρέπουν την αποθήκευση και διανομή τροφίμων σε ευρύτερες γεωγραφικές περιοχές, μειώνουν τη σπατάλη τροφίμων και διασφαλίζουν τη διαθεσιμότητα τροφίμων καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, συμβάλλοντας σε έναν πιο ασφαλή και αξιόπιστο παγκόσμιο εφοδιασμό τροφίμων.