Τι είναι το είδος (τροφική αλυσίδα);

Ένα είδος στο πλαίσιο μιας τροφικής αλυσίδας αντιπροσωπεύει μια ομάδα οργανισμών που μοιράζονται παρόμοια χαρακτηριστικά, όπως γενετική σύνθεση, μορφολογία και συμπεριφορά, και καταλαμβάνουν μια συγκεκριμένη οικολογική θέση στο οικοσύστημα. Κάθε είδος παίζει μοναδικό ρόλο στη μεταφορά ενέργειας και θρεπτικών συστατικών μέσω της τροφικής αλυσίδας.

Σε μια τροφική αλυσίδα, τα είδη διατάσσονται σε μια γραμμική ακολουθία με βάση τις σχέσεις διατροφής τους. Κάθε οργανισμός τρέφεται με αυτόν που βρίσκεται κάτω από αυτόν και, με τη σειρά του, γίνεται τροφή για αυτόν που βρίσκεται από πάνω του. Για παράδειγμα, σε ένα απλό οικοσύστημα λιβαδιών, το γρασίδι χρησιμεύει ως ο κύριος παραγωγός (η βάση της τροφικής αλυσίδας). Οι ακρίδες τρέφονται με γρασίδι, καταλαμβάνοντας τη θέση του κύριου καταναλωτή. Πουλιά, όπως τα σπουργίτια, λεηλατούν τις ακρίδες και λειτουργούν ως δευτερεύοντες καταναλωτές. Πιο ψηλά στην τροφική αλυσίδα, τα γεράκια μπορεί να τρέφονται με σπουργίτια, εκπληρώνοντας το ρόλο των τριτογενών καταναλωτών.

Κάθε είδος στην τροφική αλυσίδα συμβάλλει στη ροή της ενέργειας και στον κύκλο των θρεπτικών ουσιών μέσα στο οικοσύστημα. Καθώς η ενέργεια μεταφέρεται από το ένα τροφικό επίπεδο στο άλλο, ένα σημαντικό μέρος χάνεται ως θερμότητα. Αυτή η απώλεια ενέργειας περιορίζει τον αριθμό των τροφικών επιπέδων που μπορούν να υποστηριχθούν σε μια τροφική αλυσίδα.

Η κατανόηση της σύνθεσης των ειδών και του ρόλου τους στην τροφική αλυσίδα βοηθά τους οικολόγους να αναλύσουν τη δυναμική του οικοσυστήματος, τη ροή ενέργειας και τον αντίκτυπο των περιβαλλοντικών αλλαγών ή διαταραχών στη σταθερότητα του οικοσυστήματος.