¿Cuáles son los pasos para hacer queso?

La elaboración de queso es un oficio antiguo que se practica desde hace miles de años. Los pasos básicos que intervienen en la elaboración del queso son los siguientes:

Adquisición de Leche

- Obtener leche fresca y de alta calidad. El tipo de leche utilizada (vaca, cabra, oveja, etc.) determinará el sabor y textura final del queso.

Pasteurización (opcional)

- Es posible que algunos quesos, como los quesos duros, no requieran pasteurización. Sin embargo, para los quesos más blandos, se recomienda la pasteurización para eliminar las bacterias dañinas. Esto se puede hacer calentando la leche a una temperatura específica durante un período de tiempo determinado.

Adición de cultura inicial

- Los cultivos iniciadores son bacterias que se encargan de convertir la lactosa de la leche en ácido láctico. Este proceso, conocido como acidificación o fermentación, es fundamental para la elaboración del queso.

Coagulación

- Después de la adición del cultivo iniciador, se deja reposar la leche hasta que comience a coagular. Este proceso se puede acelerar agregando cuajo, una enzima que ayuda en la coagulación de las proteínas de la leche (caseína).

Cortar la cuajada

- Una vez coagulada la leche se corta en trozos pequeños, o cuajada. El tamaño y la forma de la cuajada afectarán la textura del queso final.

Cocina

- Luego, la cuajada se calienta suavemente a una temperatura específica para endurecerla aún más y expulsar el suero, el líquido que queda después de que se forma la cuajada.

Drenar el suero

- Se separa la cuajada del suero colocándola en un colador o molde para queso forrado con una gasa. Esto permite que el suero se escurra, dejando atrás la cuajada.

Salado

- Se añade sal a la cuajada para realzar el sabor y ayudar a conservar el queso. La cantidad de sal utilizada varía según el tipo de queso que se elabora.

Presionando

- Dependiendo de la textura deseada y del contenido de humedad, se puede prensar la cuajada para eliminar los restos de suero y darle forma al queso.

Envejecimiento

- Luego el queso se traslada a un ambiente fresco y húmedo para su envejecimiento. Durante este período, el queso desarrolla su sabor, textura y corteza característicos. El período de envejecimiento puede variar desde unas pocas semanas hasta varios años, según el tipo de queso.

Embalaje y almacenamiento

- Una vez que el queso ha envejecido hasta el grado de madurez deseado, se envasa y almacena en condiciones adecuadas para mantener su calidad y sabor.