¿Cómo se fabrica el azúcar hoy en día?

Hoy en día, la fabricación de azúcar implica varios pasos clave y utiliza tecnología moderna para extraer y refinar eficientemente el azúcar de diversas fuentes, predominantemente caña de azúcar y remolacha azucarera. El proceso consta de las siguientes etapas:

1. Cosecha :

- Caña de azúcar:Los tallos maduros de caña de azúcar se cosechan mecánicamente utilizando máquinas especializadas.

- Remolachas azucareras:Las remolachas azucareras se cosechan mecánicamente, se levantan del suelo y se cubren para quitar las hojas.

2. Transporte :

- La caña de azúcar o la remolacha azucarera cosechada se transporta a los ingenios azucareros para su procesamiento.

3. Molienda y Trituración :

- Caña de azúcar:Los tallos de la caña de azúcar se trituran mediante potentes rodillos para extraer el jugo.

- Remolachas azucareras:Las remolachas azucareras se lavan, se cortan en tiras finas llamadas cosetas y luego se prensan para extraer el jugo.

4. Clarificación de Jugo :

- El jugo extraído contiene impurezas como tierra, restos vegetales y ceras. Para eliminar estas impurezas, el jugo se somete a un proceso de clarificación.

- Al jugo se le añade lechada de lima (hidróxido de calcio), lo que eleva el pH y provoca que las impurezas se coagulen y formen un precipitado.

- El jugo se calienta y luego se pasa por cribas y filtros para eliminar las impurezas.

5. Evaporación :

- El jugo clarificado se concentra eliminando el agua mediante evaporación. Esto se logra hirviendo el jugo en múltiples recipientes evaporadores en condiciones de vacío, lo que reduce el punto de ebullición y evita la caramelización.

6. Cristalización :

- El jugo concentrado, ahora conocido como almíbar, se enfría aún más y se le añaden cristales de azúcar.

- A medida que el almíbar se enfría y continúa evaporándose, se forman más cristales de azúcar alrededor de los cristales de las semillas. Este proceso se llama cristalización.

7. Centrifugación :

- La mezcla de azúcar cristalizada, conocida como masa cocida, se separa en cristales de azúcar y melaza mediante fuerza centrífuga.

- La masa cocida se hace girar en centrífugas de alta velocidad, lo que hace que la melaza pase a través de unas cribas, mientras se retienen los cristales de azúcar.

8. Secado :

- Los cristales de azúcar húmedos obtenidos por centrifugación se secan con aire caliente en secadores rotativos para reducir el contenido de humedad y hacer que el azúcar fluya libremente.

9. Cribado y embalaje :

- Los cristales de azúcar secos se tamizan para eliminar las impurezas restantes y lograr el tamaño de cristal deseado.

- Luego, el azúcar se envasa en diversas formas, como azúcar granulada, azúcar en polvo, azúcar moreno, etc., y se distribuye a los consumidores y las industrias.

El proceso de fabricación del azúcar hoy en día es altamente mecanizado y eficiente, lo que permite la producción de azúcar a gran escala y al mismo tiempo garantiza estándares constantes de calidad y seguridad alimentaria.