¿Cómo funciona la levadura?

La levadura es un hongo unicelular que desempeña un papel vital en la producción de diversos productos alimenticios fermentados, incluidos pan, cerveza y vino. El proceso de fermentación implica la conversión de azúcares en alcohol y dióxido de carbono por parte de la levadura, lo que es facilitado por las enzimas presentes dentro de las células de la levadura. Aquí hay una explicación simplificada de cómo funciona la levadura:

1. Transporte de glucosa:las células de levadura transportan activamente glucosa, un azúcar simple, a sus células desde el entorno circundante. La glucosa sirve como fuente de energía primaria para la levadura.

2. Glucólisis:dentro de las células de levadura, la glucosa sufre glucólisis, una serie de reacciones enzimáticas que descomponen la glucosa en dos moléculas de piruvato. Este proceso ocurre en el citoplasma.

3. Descarboxilación del piruvato:el piruvato, producto de la glucólisis, ingresa a las mitocondrias donde sufre descarboxilación. Esta reacción, catalizada por la enzima piruvato descarboxilasa, da como resultado la liberación de dióxido de carbono (CO2) y la formación de acetaldehído.

4. Reducción con acetaldehído:El acetaldehído, el compuesto intermedio, se reduce luego a etanol (alcohol etílico) mediante la enzima alcohol deshidrogenasa. Esta reacción consume NADH (nicotinamida adenina dinucleótido), un transportador de electrones de alta energía, y produce NAD+ (nicotinamida adenina dinucleótido).

5. Regeneración de NAD+:Para el proceso continuo de fermentación, las células de levadura necesitan regenerar NAD+ a partir de NADH. Esta regeneración se produce a través de varios mecanismos, incluida la cadena de transporte de electrones, donde el NADH dona electrones, lo que lleva a la producción de ATP (trifosfato de adenosina), la moneda energética de las células.

6. Gemación y reproducción celular:A medida que las células de levadura fermentan, también se reproducen mediante un proceso llamado gemación. Una pequeña protuberancia, conocida como yema, emerge de la célula de levadura madre. La yema crece y finalmente se desprende, formando una nueva célula de levadura.

7. Producción de CO2:La liberación de dióxido de carbono (CO2) durante la fermentación da lugar a las burbujas y espuma características que se observan en las mezclas en fermentación. Al hacer pan, el CO2 hace que la masa suba, dando como resultado una textura esponjosa. En la producción de cerveza y vino, el CO2 contribuye a la efervescencia y carbonatación de estas bebidas.

En general, la levadura actúa mediante el proceso de fermentación, donde convierte los azúcares en etanol y dióxido de carbono. Las enzimas dentro de las células de levadura facilitan estas reacciones, permitiendo la producción de diversos productos alimenticios fermentados como pan, cerveza, vino y muchos más.