¿Cómo llegan los nitratos al agua potable?

1. Fertilizantes:Los nitratos se usan comúnmente en fertilizantes para promover el crecimiento de las plantas. Cuando estos fertilizantes se aplican a campos agrícolas, pueden lixiviarse fácilmente hacia las aguas subterráneas y superficiales, especialmente si se aplican en exceso o se usan incorrectamente.

2. Desechos animales:Los desechos animales, como el estiércol de granjas y operaciones ganaderas, contienen altos niveles de nitrógeno, que puede descomponerse en nitratos. La gestión y eliminación inadecuadas de los desechos animales pueden provocar la contaminación de los cuerpos de agua cercanos.

3. Aguas residuales:Las plantas de tratamiento de aguas residuales liberan aguas residuales tratadas a ríos y arroyos. Si las aguas residuales contienen niveles elevados de nitratos de fuentes industriales o domésticas, pueden contribuir a la contaminación por nitratos en las fuentes de agua aguas abajo.

4. Actividades industriales:Ciertas industrias, como la fabricación de productos químicos, la minería y la metalurgia, pueden generar aguas residuales que contienen nitratos. Si no se tratan o gestionan adecuadamente, estas aguas residuales pueden descargarse al medio ambiente, provocando contaminación por nitratos en los suministros de agua.

5. Fosas sépticas:Los sistemas sépticos y letrinas mal mantenidos también pueden ser fuentes de contaminación por nitratos. Cuando estos sistemas fallan o no funcionan correctamente, pueden liberar aguas residuales no tratadas al medio ambiente circundante, incluidas las aguas subterráneas.

6. Fuentes naturales:en algunos casos, los procesos naturales también pueden contribuir a la contaminación por nitratos en el agua potable. Ciertas formaciones geológicas, como la piedra caliza y la dolomita, pueden liberar nitratos cuando entran en contacto con el agua. Además, las bacterias fijadoras de nitrógeno del suelo pueden convertir el nitrógeno atmosférico en nitratos, que pueden lixiviarse en fuentes de agua.

Es importante controlar los niveles de nitrato en las fuentes de agua potable para garantizar que se encuentren dentro de límites seguros. Las instalaciones de tratamiento de agua suelen emplear procesos como ósmosis inversa, intercambio iónico o desnitrificación para eliminar los nitratos del agua potable si superan los estándares aceptables.