¿Cuál es la función de los pleópodos en un cangrejo de río?

En los cangrejos macho (y otros decápodos), los dos primeros pares de pleópodos están modificados para servir en la reproducción y se denominan gonópodos. .

Suelen tener un complejo de ganchos, espinas y setas de diversos tamaños y formas. Cuando el macho muda, las puntas de los gonópodos suelen desprenderse junto con el exoesqueleto. Luego, el macho adhiere paquetes de esperma (espermatóforos) al segundo segmento abdominal de la hembra, cerca de sus aberturas genitales, para que estén en posición para la fertilización interna cuando ella muda. Posteriormente, cuando muda, los espermatozoides se liberan y entran en sus receptáculos seminales para fecundar los óvulos que pasan al exterior a través de los oviductos cuando ella los pone.

En las hembras, los cuatro pares posteriores de pleópodos y las coxas de los pleópodos delante de ellos funcionan como placas de cría cuando ella lleva sus huevos. Su forma varía entre especies. Por lo general, son estructuras aplanadas, en forma de cuchillas, con asentamiento en sus superficies posteriores, y pueden tener un complejo de ganchos y espinas en el segmento terminal del par posterior. Después del apareamiento y la puesta de huevos, la hembra flexiona su abdomen para mover los huevos entre sus pleópodos, lo que los protege hasta que estén listos para eclosionar. Los movimientos también ayudan en el intercambio de agua a través de los huevos para una respiración adecuada.