¿Por qué las medusas dejan huella en la piel?

Las medusas dejan marcas o picaduras que se sienten calientes y con picazón en la piel debido a la liberación de pequeños sacos llenos de toxinas llamadas nematocistos durante el contacto. Son un mecanismo de defensa utilizado por las medusas y otros animales relacionados para capturar y paralizar a sus presas o ahuyentar a los depredadores. La piel de los humanos es mucho más gruesa, relativamente hablando, pero sus picaduras aún pueden penetrar en algunos casos.

El nivel de toxicidad varía considerablemente entre las diferentes especies de medusas y una sola medusa puede tener miles de nematocistos. Cada nematocisto es una estructura diminuta, enrollada y en forma de cápsula que contiene un hilo de púas y un depósito de veneno. Cuando un nematocisto entra en contacto con un objeto extraño, como la piel humana, se descarga, libera el hilo e inyecta la toxina en la piel. La toxina puede causar una variedad de síntomas, que incluyen dolor, hinchazón, picazón e irritación de la piel. En algunos casos, las picaduras de medusa pueden ser mortales, sobre todo si la víctima es alérgica a la toxina.

Cuando rozas el tentáculo de una medusa, los nematocistos se activan y sus aguijones microscópicos con púas penetran la piel como agujas hipodérmicas microscópicas. Los nematocistos también contienen veneno que puede causar inflamación y otros síntomas, según el tipo de medusa.

Aunque las marcas o picaduras en la piel pueden no ser peligrosas en la mayoría de los casos para adultos sanos, pueden causar mayor malestar e incluso pueden ser mortales para niños, ancianos o personas con trastornos cardíacos o pulmonares.