Miksi okra on vihannes?

Okraa, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Abelmoschus esculentus, pidetään todellakin kasvisruokana kulinaarisesta näkökulmasta. Kasvitieteellisestä näkökulmasta se luokitellaan kuitenkin hedelmäksi.

Kasvitieteessä hedelmä on kypsä munasarja, joka sisältää siemeniä. Okra sopii tähän määritelmään, koska se kehittyy kukkien munasarjasta ja kapseloi siemenet palomaiseen rakenteeseensa.

Yleisessä käytössä termi "vihannes" viittaa kuitenkin usein muihin syötäviin kasvin osiin kuin hedelmiin ja siemeniin, kuten juuriin, varsiin, lehtiin tai epäkypsiin hedelmiin. Okra kuuluu epäkypsien hedelmien luokkaan, jotka korjataan ennen kuin ne kypsyvät kokonaan.

Ero hedelmien ja vihannesten välillä voi joskus olla epäselvä, ja luokittelu voi riippua kulttuurisista ja kulinaarisista käytännöistä pikemminkin kuin tiukoista kasvitieteellisistä määritelmistä. Kulinaarisesti okraa kohdellaan yleensä vihanneksena sen suolaisen maun ja sen käytön erilaisissa ruoissa ei-makeana ainesosana.