Mikä kemikaali antaa tomaateille punaisen värin?

Kemikaalia, joka antaa tomaateille punaisen värin, kutsutaan lykopeeniksi. Lykopeeni on karotenoidi, joka on eräänlainen orgaaninen pigmentti. Karotenoideja löytyy monenlaisista kasveista, kuten tomaateista, porkkanoista ja bataateista. Lykopeeni on tomaateissa runsain karotenoidi. Se on vastuussa kypsien tomaattien kirkkaan punaisesta väristä.

Lykopeeni on voimakas antioksidantti. Antioksidantit ovat aineita, jotka auttavat suojaamaan soluja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta. Vapaat radikaalit ovat epävakaita molekyylejä, jotka voivat aiheuttaa soluvaurioita ja johtaa erilaisiin terveysongelmiin, kuten syöpään ja sydänsairauksiin. Lykopeenin on osoitettu olevan erityisen tehokas suojaamaan soluja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta.

Antioksidanttisten ominaisuuksiensa lisäksi lykopeenilla on osoitettu olevan myös muita terveyshyötyjä. Lykopeenin on liitetty vähentämään sydänsairauksien, syövän ja ikään liittyvän silmänpohjan rappeuman riskiä.

Tomaatit ovat hyvä lykopeenin lähde. Yksi keskikokoinen tomaatti sisältää noin 2,5 mg lykopeenia. Keitetyt tomaatit sisältävät enemmän lykopeenia kuin raa'at tomaatit. Tämä johtuu siitä, että lämpö hajottaa tomaattien soluseinät, jolloin lykopeeni on paremmin saatavilla imeytymistä varten.