Mikä on melakala?

Melakalat (_Polyodon spathula_) ovat esihistoriallisen näköisiä kaloja, joita löytyy Pohjois-Amerikan Mississippi-joen valuma-alueen ja Kiinan Jangtse-joen valuma-alueen joista ja järvistä, ja niitä löydettiin aikoinaan jopa Chesapeakenlahdella. Ne ovat pitkiä, hoikkia kaloja, joilla on litteä, lapiomainen kuono, joka antaa heille nimensä, ja niiden leuoissa on rivejä pieniä, teräviä hampaita, joita ne käyttävät planktonia, pieniä kaloja ja muita vesieliöjä varten. Melakala voi kasvaa jopa 2,1 metriä pitkäksi ja painaa yli 91 kiloa. Niitä pidetään uhanalaisina elinympäristöjen häviämisen, liikakalastuksen ja saastumisen vuoksi, mutta suojelutoimia tehdään niiden ja niiden elinympäristöjen suojelemiseksi. Melakalat ovat arvostettuja lihastaan, jota usein savustetaan ja käytetään levitteissä, ja mädistä, josta valmistetaan kaviaaria. Niitä arvostetaan myös urheilukaloina kokonsa ja taistelukykynsä vuoksi.